Les zones propices à la propagation du virus Lassa pourraient s’étendre dans les prochaines décennies

Dans l’étude parue le 27 septembre dans Communication NatureDans cette étude, les scientifiques ont analysé des décennies de données environnementales associées à l’épidémie de virus Lassa, révélant la température, les précipitations et la présence de zones de prairies comme des facteurs majeurs contribuant à la transmission du virus. Les chercheurs ont prédit que les zones propices à la propagation du virus Lassa pourraient s’étendre de l’Afrique de l’Ouest à l’Afrique centrale et orientale au cours des prochaines décennies. Avec cette expansion et la croissance attendue de la population africaine, le nombre de personnes vivant dans les zones où le virus devrait se propager pourrait augmenter de plus de 600 millions.

Notre analyse montre comment le changement climatique, l’utilisation des terres et les changements démographiques au cours des 50 prochaines années pourraient augmenter considérablement le risque de fièvre de Lassa en Afrique.

Raphael Kling, Ph.D., premier auteur

Raphael Klitting était chercheur postdoctoral à Scripps Research au cours de l’étude.

Klitting est membre du laboratoire d’étude co-auteur et professeur de recherche Scripps Christian Andersen, Ph.D. L’auteur principal de l’étude était Simone Delacour, PhD de l’Université de Bruxelles.

Le virus Lassa est un virus « zoonotique » qui se propage à l’homme à partir d’autres animaux – dans ce cas, le rat Natal multi-mammifère (Mastomys natalensis), probablement via ses excréments. Alors qu’environ 80% des infections sont bénignes ou asymptomatiques, les cas restants sont plus graves, avec des signes et des symptômes qui peuvent inclure des saignements de la bouche et des intestins, une pression artérielle basse (choc) et éventuellement une perte auditive permanente. Le taux de mortalité des patients hospitalisés est généralement élevé, atteignant parfois 80 %.

Plusieurs centaines de milliers d’infections surviennent chaque année, principalement au Nigeria et dans de nombreux autres pays d’Afrique de l’Ouest. À ce jour, il n’existe aucun vaccin approuvé ou traitement médicamenteux hautement efficace.

Bien que le principal réservoir animal du virus de Lassa soit connu, le virus circule dans certains – ; pas tout- ; Les zones où se trouvent ces animaux. Ainsi, il est possible que des facteurs environnementaux aident également à déterminer si et où une transmission virale importante peut se produire. Dans l’étude, les chercheurs ont développé un modèle « écologiquement spécialisé » de transmission du virus Lassa, en utilisant des données sur les conditions environnementales sur les sites de propagation connus.

En combinant le modèle avec des projections du changement climatique et de l’utilisation des terres en Afrique au cours des prochaines décennies, ainsi que l’aire de répartition connue de la souris Natal multi-mammifères, les chercheurs ont estimé quelles régions d’Afrique pourraient supporter la transmission du virus Lassa actuellement, et dans le futur. années 2030, 2050 et 2070. Les régions actuellement projetées correspondent bien aux zones endémiques connues en Afrique de l’Ouest, mais les estimations pour les décennies à venir indiquent une large expansion vers et hors de l’Afrique de l’Ouest.

« Nous avons constaté que de nombreuses zones deviendraient probablement écologiquement propices à la propagation du virus en Afrique centrale, y compris le Cameroun et la République démocratique du Congo, et même en Afrique de l’Est, en Ouganda », a déclaré Kling.

La population africaine connaît actuellement une croissance rapide ; Par conséquent, les chercheurs ont pris en compte les projections de cette croissance démographique pour les zones du cycle actuel et potentiel du virus Lassa à l’avenir. Ils ont constaté que le nombre de personnes potentiellement exposées au virus pourrait passer d’environ 92 millions aujourd’hui à 453 millions d’ici 2050 et 700 millions d’ici 2070 – un bond de plus de 600 %.

Heureusement, les chercheurs ont examiné la dynamique de propagation du virus Lassa à l’aide de données sur des génomes viraux séquencés échantillonnés à divers endroits en Afrique de l’Ouest, et ont constaté que la propagation du virus semble être lente. Ils concluent qu’à moins que la dynamique de transmission ne change de manière significative au nouvel endroit où le virus se propage, la propagation du virus vers de nouvelles régions écologiquement appropriées dans les décennies à venir pourrait également être lente.

Les auteurs affirment que les résultats devraient éclairer les politiques de santé publique africaines, par exemple en encourageant les responsables à ajouter le virus Lassa aux listes de virus sous surveillance épidémiologique dans certaines parties de l’Afrique centrale et orientale.

L’étude est également le résultat d’une approche interdisciplinaire qui comprend des analyses moléculaires et évolutives ainsi que des modélisations environnementales et climatiques.

« Avec la poursuite du changement climatique et l’augmentation de l’impact des activités humaines sur l’environnement, des études plus approfondies de l’écologie et de la prévalence des zoonoses et des maladies à transmission vectorielle sont nécessaires pour anticiper les futurs changements potentiels dans leur distribution ainsi que leur impact sur la santé publique, » dit Délicour.