La Chine prépare un projet majeur qui non seulement fera progresser le programme de recherche astronomique du pays, mais améliorera également l’utilisation du complexe de stations spatiales du pays.
Et il y a des droits de vantardise attachés au projet chinois étoilé.
Le vaisseau spatial s’appelle Xuntian, également connu sous le nom de China Space Survey Telescope ou China Space Station Telescope (CSST). Le nom « Xuntian » peut être traduit littéralement par « dégager le ciel » ou « dégager le ciel ».
Prévu pour un lancement l’année prochaine, le CSST de la taille d’un autobus est doté d’un miroir primaire d’un diamètre de 2 mètres (6,6 pieds). Ce télescope spatial ultraviolet et optique devrait orbiter autour de la station spatiale chinoise Tiangong. La mission nominale de l’observatoire est de 10 ans, mais les missions spatiales de l’observatoire pourraient être prolongées.
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Xuntian est conçu pour surpasser le télescope spatial Hubble de la NASA. Cette grande installation orbitale devrait orbiter à proximité de la station spatiale chinoise où elle pourra être réparée de temps à autre par des astronautes chinois.
Lin Shiqiang, directeur adjoint de l’Agence spatiale chinoise habitée, a déclaré que l’observatoire Shuntian en orbite devrait faire des percées dans les domaines de la cosmologie, de la matière noire et de l’énergie noire, de la Voie lactée et d’autres galaxies proches, de la formation et de l’évolution des étoiles et des exoplanètes. .
C’est un défi de taille.
Lin a déclaré que le télescope à haute résolution effectuerait des observations approfondies sur une superficie de 17 500 degrés carrés, ainsi que des observations précises de divers types de corps célestes. Xuntian est équipé d’une caméra d’une résolution de 2,5 milliards de pixels.
Champ de vision
Xuntian, qui devrait être lancé en orbite terrestre l’année prochaine à bord d’une fusée Longue Marche 5B, pourrait obtenir des vues panoramiques haute définition de l’univers ayant à peu près la même résolution spatiale que le télescope spatial Hubble. Cependant, l’œil orbital de la Chine a un champ de vision 300 fois plus grand que celui de Hubble. Le champ de vision est la zone du ciel qu’un télescope peut voir à un moment donné.
Dans une interview accordée l’année dernière à l’agence de presse officielle chinoise Xinhua, Li Ran, scientifique du projet de système de réduction des données scientifiques du CSST, a utilisé l’analogie de photographier un troupeau de moutons pour souligner les capacités du CSST.
« Hubble est peut-être capable de voir un mouton, mais CSST en voit des milliers, tous avec la même résolution », a déclaré Lee.
De plus, cette superbande restera sur la même orbite que la station spatiale pour des vols et observations indépendants à long terme. Il est conçu pour s’amarrer temporairement à la station spatiale pour l’approvisionnement opérationnel, la maintenance et les mises à niveau par les astronautes de Tiangong, a indiqué M. Lin.
technologie de pointe
Dans une interview accordée à la Télévision centrale de Chine (CCTV), Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial habité chinois, a également salué les capacités et les contributions prévues de Shuntian.
« Le télescope Xuntian est le projet scientifique le plus important depuis le lancement du programme de station spatiale de notre pays. Il s’agit d’une installation scientifique très attendue par la communauté astronomique chinoise et d’une installation scientifique qui représente la haute technologie de l’État en astronomie. « , a déclaré Zhu.
Zhou a ajouté que le télescope est également le plus avancé en termes de capacité à produire des images dans le spectre ultraviolet parmi tous les projets de recherche sur les télescopes en cours dans le monde. « Il devrait grandement promouvoir le développement de l’astronomie, pousser la recherche astronomique de notre pays à un niveau de premier plan au niveau international et aider les astronomes chinois à devenir une force leader dans ce domaine. »
Première génération
Selon Li Chengyuan, du Collège de physique et d’astronomie de l’Université Sun Yat-sen de Chine, le télescope de la station spatiale chinoise et le télescope spatial Hubble de la NASA sont sensibles à un intervalle de temps similaire en longueur d’onde.
Mais Xuntian couvre un champ de vision environ 5 à 8 fois plus large que celui de Hubble, comme l’a confirmé Lee l’année dernière dans la revue Research in Astronomy and Astrophysics.
Le télescope spatial Xuntien de « première génération » se compose de cinq instruments d’observation, dont le module Xuntien, le module térahertz, un imageur multicanal, un spectromètre de champ intégré et un imageur d’exoplanètes.
L’unité Xuntian, une caméra dotée d’un large champ de vision, prendra beaucoup de temps à observer.
Tests et assemblage
Lors d’observations normales, le télescope spatial volera indépendamment sur la même orbite que la station spatiale chinoise, mais à une grande distance.
« Nous développons toujours le prototype. Actuellement, nous avons terminé le développement de tous les sous-systèmes, composants et modules, et nous préparons les tests après leur assemblage », a déclaré Xu Shuyan, concepteur en chef de Xuntian Optical Facility. Un chercheur des Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences.
« Après cela, nous commencerons à développer l’échantillon du télescope et à rechercher des pièces volantes. Ensuite, nous effectuerons des tests conjoints avec la plate-forme Xuntian et des tests à la base de lancement, avant le lancement », a déclaré Xu. télévision en circuit fermé.
Centre de classe mondiale
Pour repousser les limites de l’astronomie spatiale, il suffit de regarder plus loin que les réalisations du Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, dans le Maryland. STScI est un centre d’opérations scientifiques multimissions pour les principaux observatoires de la NASA et un centre de recherche astronomique de classe mondiale.
STScI est la base d’impressionnants programmes scientifiques avec le télescope spatial James Webb et le télescope spatial Hubble, et sera le centre des opérations scientifiques du télescope spatial romain Nancy Grace qui sera lancé au milieu des années 2020.
L’institut est situé sur le campus de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland, et est géré par l’Association des universités pour la recherche en astronomie de la NASA.
Questions ouvertes
Alors que les dirigeants de l’agence spatiale chinoise se vantent déjà des capacités du Shuntian, certains chercheurs ont des doutes.
« Pour les installations ouvertes à la communauté scientifique internationale, comme Hubble ou WEB, nous fournissons une documentation et des logiciels importants afin que les chercheurs puissent planifier des programmes scientifiques exceptionnels », a déclaré Tom Brown, astronome et chef du bureau de mission Hubble au STScI.
« En revanche, on sait peu de choses publiquement sur les capacités spécifiques du télescope de la station spatiale chinoise, il est donc difficile de juger comment il permettra des enquêtes similaires », a déclaré Brown à Space.com.
D’après ce que l’on sait peu, Brown a déclaré qu’il semble que le télescope de la station spatiale chinoise aura un champ de vision plus large que celui de Hubble, mais un miroir plus petit, avec une zone de collecte plus petite et une résolution spatiale plus faible.
La résolution spectrale semble bien inférieure à celle disponible sur Hubble, et le CSST ne s’étend pas dans l’ultraviolet lointain, en dessous de 200 nanomètres.
« Il y a beaucoup de questions ouvertes à ce stade », a déclaré Brown, notamment celle de savoir si le télescope spatial peut être lancé avec succès, s’il peut être maintenu dans l’environnement de la station spatiale et comment le temps d’observation sera révisé et attribué. Les données seront normalisées.
« Hubble continue de dominer le domaine dans toutes les manières dont il mesure la valeur d’un centre de recherche de classe mondiale et poursuit des projets pionniers dans tous les domaines de l’astrophysique », a déclaré Brown. « Je suis curieux de voir comment se déroule l’histoire du télescope de la station spatiale chinoise. »
