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Pékin (AFP) – La Chine a lancé dimanche une fusée transportant trois astronautes en mission pour achever la construction de sa nouvelle station spatiale, la dernière étape de la marche de Pékin pour devenir une puissance spatiale majeure.
La chaîne de télévision publique CCTV a déclaré que les trois hommes avaient décollé sur une fusée Longue Marche-2F à (02h44 GMT) depuis le centre de lancement de Jiuquan dans le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, où l’équipe passera six mois à agrandir la station spatiale de Tiangong.
Tiangong, qui signifie « palais céleste », devrait être pleinement opérationnel d’ici la fin de l’année.
Le programme spatial très médiatisé de la Chine a déjà vu la nation poser un rover sur Mars et envoyer des sondes sur la Lune.
Le réseau public CGTN a déclaré samedi que l’équipage de Shenzhou-14 est chargé de « l’assemblage complet en orbite et de la construction de la station spatiale », ainsi que de « faire fonctionner l’équipement » et de mener des expériences scientifiques.
Dirigé par le pilote de l’Air Force Chen Dong, 43 ans, le principal défi pour l’équipage de trois hommes sera de fixer les deux modules de laboratoire de la station au fuselage principal.
Dong, avec ses collègues pilotes Liu Yang et Kai Zhuzhi, deviendra le deuxième équipage à passer six mois à bord du Tiangong après le retour de ce dernier sur Terre en avril après 183 jours dans la station spatiale.
L’unité centrale de Tiangong est entrée en orbite au début de l’année dernière et devrait être opérationnelle pendant au moins une décennie.
La station achevée sera similaire à la station soviétique Mir, qui a orbité autour de la Terre des années 1980 à 2001.
ambitions spatiales
La deuxième économie mondiale a investi des milliards dans son programme spatial militaire, dans l’espoir d’avoir une station spatiale dotée d’un personnel permanent d’ici 2022 et d’envoyer éventuellement des humains sur la lune.
Le pays a fait de grands progrès pour rattraper les États-Unis et la Russie, dont les astronautes et les cosmonautes ont des décennies d’expérience dans l’exploration spatiale.
Mais sous le règne du président chinois Xi Jinping, les plans du pays pour le « rêve spatial » qu’il promeut avec ferveur ont été élaborés.
En plus d’une station spatiale, Pékin prévoit également de construire une base sur la Lune, et l’Administration nationale de l’espace du pays a annoncé son intention de lancer une mission habitée sur la Lune d’ici 2029.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale depuis 2011, lorsque les États-Unis ont interdit à la NASA de faire des affaires avec le pays.
Alors que la Chine ne prévoit pas d’utiliser sa station spatiale pour une coopération mondiale à l’échelle de la Station spatiale internationale, Pékin s’est dit ouvert à la coopération étrangère.
La Station spatiale internationale devrait être retirée après 2024, bien que la NASA ait déclaré qu’elle pourrait encore fonctionner jusqu’en 2030.
© 2022 AFP
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