Des scientifiques du Southwest Research Institute (SwRI) ont créé une nouvelle image composite de la sixième planète du système solaire qui comprend 41 observations de la mission Cassini à la retraite de la NASA. L’équipe prévoit d’utiliser la photo pour l’étude Les anneaux de Saturnedont les origines restent un mystère.
La Cassini La mission est tombée à sa mort dans les airs Saturne En 2017, mais les scientifiques continuent d’étudier ses données pour en savoir plus sur l’anneau Le géant gazier planète. Malgré 13 ans d’observations détaillées du système de Saturne par Cassini, les astronomes en savent encore très peu sur les origines des anneaux distinctifs de la planète.
« Les preuves indiquent que les anneaux sont relativement petits et pourraient s’être formés à la suite de la destruction d’un satellite glacé ou d’un comèteStephanie Jarmack, chercheuse au SwRI, a déclaré dans déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet). « Cependant, pour soutenir toute théorie d’origine, nous avons besoin d’une bonne idée de la taille des particules des anneaux. »
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C’est là qu’interviennent les images de Cassini. Les 41 photos ont été prises en utilisant l’énergie solaire invisiblequi se produit lorsqu’une planète se croise entre un observateur – Cassini, dans ce cas – et le soleil. À l’aide du spectromètre d’imagerie ultraviolette (UVIS), Cassini a capturé de nombreuses images rétro-éclairées très détaillées des anneaux. Parce que les minuscules particules qui composent les anneaux bloquent la lumière du soleil, les scientifiques peuvent mesurer leur soi-disant profondeur optique. La profondeur optique est une mesure de la capacité d’un matériau à absorber la lumière, et les scientifiques peuvent l’utiliser pour déterminer la taille et la composition des particules.
« Compte tenu de la longueur d’onde de la lumière provenant du Soleil, ces observations nous ont donné un aperçu des plus petites tailles de particules avec les anneaux de Saturne », a déclaré Jarmack. « Les UVI peuvent détecter les particules de poussière au niveau du micron, ce qui nous aide à comprendre l’origine et l’activité de la collision et de la destruction des particules annulaires dans le système. »
Toute information obtenue à partir de l’image composite de Saturne peut non seulement aider à résoudre le mystère de l’origine de ses anneaux, mais peut également en apprendre davantage aux chercheurs sur nos propriétés physiques. système solaire.
« On pense que ces particules sont causées par la collision des objets, formant un disque, formant des particules plus grosses », a déclaré Jarmack. « Comprendre comment ils se forment, les systèmes d’anneaux peuvent également nous aider à comprendre comment les planètes se forment. »
La photo a récemment été publiée dans le magazine Icare (Ouvre dans un nouvel onglet).
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