Cédant aux pressions du gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Chris Hoon, Airbus a retiré son offre d’achat d’une participation minoritaire dans une unité de la société française de services informatiques Atos.
Les actions d’Atos ont chuté de 17% à 10,62 euros en fin d’après-midi à Paris après que la société a confirmé que l’avionneur européen ne poursuivait plus les pourparlers pour acquérir une participation de 29,9% dans Evidian, sa branche numérique et big data.
Perdre cette option mettrait plus de pression sur Atos, ce qui inquiéterait le gouvernement français car l’entreprise dispose d’actifs sensibles à l’informatique quantique et à la cyberdéfense que Paris considère comme stratégiques.
L’investissement d’Airbus aurait aidé Atos à mettre en œuvre une scission planifiée de ses activités après une période de lourdes pertes.
Airbus a entamé des discussions avec Atos parce qu’il était intéressé par la promotion de la numérisation et le développement de la technologie dans l’ensemble de son activité, a déclaré une personne proche du dossier, mais a décidé d’acheter près de 30% des actions d’Evidian n’était pas la meilleure voie à suivre.
Airbus n’a pas été en mesure de gérer l’entreprise, qui est en pleine période de redressement, même après avoir investi une somme importante.
Mais les deux sociétés ont déclaré dans des déclarations séparées qu’elles continueraient à discuter d’autres moyens de travailler ensemble. Airbus a souligné que le partenariat a « le potentiel de créer une valeur significative pour les deux sociétés », ce qu’Atos a réitéré.
Atos a déclaré qu’il « explorera d’autres options avec Airbus et continuera à travailler sur un partenariat stratégique et technologique à long terme ».
Airbus a déclaré avoir conclu que l’acquisition d’une participation minoritaire « ne répond pas aux objectifs de l’entreprise dans le contexte actuel et sous la structure actuelle ».
La société a souligné qu’il s’agissait d’une « décision indépendante de notre conseil d’administration et de notre direction et n’a pas été influencée par des pressions ou des parties externes ».
C’était Guillaume Faury, PDG d’Airbus averti avant que l’entreprise ne ferait avancer l’affaire que si cela avait du sens « d’un point de vue financier ».
La décision de ne pas avancer intervient après que Hohn, dont le fonds TCI est l’un des principaux actionnaires de l’avionneur européen, ait exigé qu’il renonce à sa participation, décrivant l’accord proposé comme « un renflouement pour Atos, une entreprise aux prises avec des niveaux d’endettement insoutenables ». et d’autres passifs. »
Hoon a également remis en question l’utilisation du temps de gestion dans l’accord, arguant qu’Airbus devrait plutôt se concentrer sur la réalisation des objectifs de livraison du nouvel avion.
TCI, qui détient et apporte plus de 3% des actions d’Airbus depuis 2012, a demandé au constructeur de répondre à 16 questions liées à l’accord lors de son assemblée générale annuelle le mois prochain.
Atos avait annoncé en juin dernier son intention de se scinder en deux sociétés distinctes, un processus qu’il vise à achever d’ici la mi-2023 au plus tôt.
D’autre part, il y aura la moitié de l’activité des services informatiques hérités, appelée Tech Foundations, qui a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 6 milliards d’euros l’année dernière et des bénéfices d’exploitation étroits.
L’autre côté sera Evidian, qui intègre les activités d’Atos dans le domaine du numérique, du big data et de la sécurité. L’entreprise, qui compte environ 60 000 employés et un chiffre d’affaires annuel d’environ 5 milliards d’euros, sécurise les communications de l’armée française, entre autres clients.
Un revers avec Airbus pourrait ouvrir la voie à d’autres prétendants pour différentes parties d’Atos pour tenter de faire pression sur le conseil d’administration pour qu’il reconsidère sa position.
Longtemps désireux de vendre Atos en pièces, le président Bertrand Meunier a refusé l’intérêt antérieur du groupe d’électronique de défense Thales pour ses activités de big data et de cybersécurité. Le milliardaire tchèque Daniel Krytinski s’intéresse aux entreprises technologiques, mais il voudrait facturer des centaines de millions d’argent pour les reprendre étant donné qu’elles doivent se restructurer.
Des personnes proches de la situation ont déclaré que le gouvernement français surveillait de près les développements chez Atos et viserait à protéger les actifs stratégiques au sein de l’entreprise. « Ils seront un peu rassurés par le fait que les discussions se poursuivent entre Atos et Airbus », a déclaré une personne.
