Coupe du monde féminine: Football Ferns pleure l’ancienne joueuse et entraîneure Nora Watkins

Moins d’un mois après la Coupe du monde à domicile, les Football Fougères pleurent la perte d’un de leurs « atouts ».

Nora Watkins (née Hetherington), qui a disputé le premier match international de l’équipe féminine de Nouvelle-Zélande en 1975, est décédée à Melbourne. Elle avait 65 ans.

Figure de proue sur et en dehors du terrain, Watkins, née à Wellington, a joué 10 fois pour son pays, marquant deux fois, dont un penalty lors d’une victoire 2-0 contre la Thaïlande lors de la finale de la Coupe d’Asie 1975.

Elle a ensuite poursuivi une carrière d’entraîneure très réussie au niveau national avant de prendre en charge l’équipe nationale lors d’une série de deux matches contre l’Australie en mars 1995 – la première femme à occuper ce poste.

Avant ce bref passage sur la sellette, Watkins a été entraîneur de football adjoint de Ferns entre 1989 et 1994, travaillant aux côtés de Dave Boardman lors de la première Coupe du monde féminine de la FIFA en Chine en 1991.

Elle avait hâte de voir sa Nouvelle-Zélande natale et son pays de résidence l’Australie co-organiser l’édition 2023 le mois prochain et aurait eu 66 ans le lendemain du match du groupe B de Football Ferns avec les Philippines dans sa ville natale de Wellington.

La fille de Watkins, Michelle, a rendu hommage à sa mère « incroyable » sur Facebook et a déclaré qu’un service à ceux qui « l’aimaient et l’adoraient » se tiendrait à Wellington à une date ultérieure.

Watkins a commencé sa carrière de footballeur à Upper Hot United avant de rejoindre Miramar Rangers, où elle a passé sept saisons réussies avant de raccrocher ses bottes et d’entrer dans l’abri.

Elle a remporté cinq championnats en tant qu’entraîneur de Miramar entre 1985 et 1991 et a connu un succès similaire à Peyton, dont trois titres consécutifs de la Ligue centrale en 1994, 1995 et 1996.

Les Miramar Rangers faisaient partie des anciens clubs de Watkins pour rendre hommage à leur femme de chambre de longue date, affirmant qu’ils faisaient partie d’une « ère de domination sans précédent ».

Le football néo-zélandais a été contacté pour un commentaire.

Watkins était chef de l’exploitation de Club Marine Insurance, où elle travaillait depuis 2014 au moment de sa mort.

Football Ferns jouera ensuite le 10 juillet lorsqu’ils affronteront le Vietnam lors de leur dernier match de préparation avant la Coupe du monde.