Championnats d’Europe de rugby en fauteuil roulant : la Grande-Bretagne doit « regarder attentivement » le monde

Gavin Walker, capitaine de l’équipe de rugby en fauteuil roulant de Grande-Bretagne, dit que l’équipe a dû faire une introspection au cours de la dernière année.

« Nous avons dû nous examiner attentivement après le monde, mais depuis lors, nous nous sommes ressaisis », a déclaré Walker à BBC Sport.

« Il y a eu quelques changements dans l’équipe, nous avons un nouvel entraîneur adjoint et il en a résulté une véritable éthique de travail et une intensité qui n’existaient probablement pas l’année précédant les World Series. »

L’équipe se concentre désormais sur les Championnats d’Europe de cette semaine, qui se dérouleront au stade de la Principauté de Cardiff de mercredi à samedi, où reconquérir son titre et se qualifier pour les Jeux paralympiques de Paris est une priorité.

Les deux équipes en tête du tournoi assureront leur place aux Jeux de 2024, et bien qu’il y aura un événement répété l’année prochaine, Walker et ses coéquipiers veulent éviter cela.

Ils sont dans le même groupe qu’Israël, la Suisse et le Danemark avec l’autre groupe composé de la France, de l’Allemagne, des Pays-Bas et de la République tchèque.

« Les Mondiaux ont été une déception pour de nombreuses raisons », a déclaré Walker. « Nous y sommes allés sans Stuart Robinson, qui s’est retiré tardivement et est l’un de nos joueurs clés. Même si cela va être difficile, en tant qu’équipe, nous ne nous sommes tout simplement pas réunis.

« Cependant, ce que nous avons maintenant, ce sont des équipes plus puissantes qui peuvent jouer contre les meilleures équipes européennes et internationales. Pour progresser en équipe, nous devons dominer chaque match.

« Nous sommes dans une excellente position pour aller dominer à nouveau en Europe et reprendre notre titre, puis travailler vers Paris et défendre le titre, mais nous ne pouvons pas nous devancer ou sous-estimer une équipe dans ce tournoi car vous pouvez facilement perdre Rapidement, le standard en Europe est solide avec des performances Les Français s’en sortent bien et le Danemark est fort aussi.

« Nous avons des plans prêts au cas où les choses ne se dérouleraient pas comme prévu, ce qui peut arriver. Mais il y a une énergie différente dans l’équipe et tout le monde est uni dans cette direction. »

L’événement de cette semaine innovera avec les tournois majeurs précédents organisés dans des gymnases traditionnels. Le toit du stade étant fermé, le terrain sera au centre du stade avec des sièges temporaires tout autour.

L’arrangement est ce qui excite Walker, qui était membre des pompiers mais s’est cassé le cou en 2010 après avoir glissé sur une surface mouillée et commencé le rugby en fauteuil roulant un an plus tard.

« Cela pourrait être quelque chose qui fonctionne bien et pourrait voir d’autres pays adopter la même idée », a-t-il déclaré.

«Nous avons déjà essayé des choses avec les Quatre Nations pour en faire un événement avec des machines à fumée et des feux d’artifice, mais nous avons tous hâte de voir à quoi ressemblera l’aire de jeu.

« Est-ce que nos appels et notre bruit se perdront dans un vaste environnement ? Nous ne savons pas.

« C’est formidable d’avoir ce tournoi à domicile ainsi que la famille et les amis, ce sera formidable d’avoir une foule énorme pour nous soutenir.

« Nous passons beaucoup de temps à montrer aux gens ce que nous pouvons faire en tant que joueurs. C’est intéressant pour beaucoup de gens.

« Les gens ne s’attendent pas à ce que les gens soient sur les bancs se déplaçant très rapidement sur le terrain, mais ensuite nous devenons agressifs et commençons à frapper les adversaires avec intention. Cela peut être traumatisant pour beaucoup de gens, mais c’est aussi ce qui attire les gens vers le sport. »

Bande GB : Stuart Robinson, Daniel Kellett (West Coast WRC), Aaron Phipps, David Ross, Jonathan Coogan (London WRC), Jimmy Stead, Gavin Walker, Kieran Flynn, Nick Cummins, Jack Smith (Leicester Tiger WRC), Coral Batty (Northeast Bulls) CMR).