La décision de Poutine intervient après des jours d’escalade des tensions dans le cœur industriel de l’est de l’Ukraine, où les forces ukrainiennes sont enfermées dans un conflit de près de huit ans avec des séparatistes soutenus par la Russie qui a tué plus de 14 000 personnes.
Voici un aperçu des zones tenues par les rebelles dans l’est de l’Ukraine :
Rébellion séparatiste à l’Est
Lorsque le président ukrainien, ami de Moscou, a été évincé de ses fonctions en raison de manifestations de masse en février 2014, la Russie a réagi en annexant la Crimée à l’Ukraine. Il a ensuite jeté son poids derrière une insurrection dans la région majoritairement russophone de l’est de l’Ukraine connue sous le nom de Donbass.
En avril 2014, des rebelles soutenus par la Russie se sont emparés de bâtiments gouvernementaux dans les régions de Donetsk et Lougansk, ont déclaré la création de « républiques populaires » et se sont battus contre les troupes ukrainiennes et les bataillons de volontaires.
Le mois suivant, les régions séparatistes ont organisé un vote populaire pour déclarer l’indépendance et chercher à rejoindre la Russie. Moscou n’a pas accepté la proposition et n’a utilisé les territoires que comme un outil pour maintenir l’Ukraine sur son orbite et l’empêcher de rejoindre l’OTAN.
L’Ukraine et l’Occident ont accusé la Russie de soutenir les rebelles avec des troupes et des armes. Moscou a nié cela, affirmant que tous les Russes qui s’y étaient battus étaient des volontaires.
Au milieu de batailles féroces impliquant des chars, de l’artillerie lourde et des avions de combat, le vol 17 de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l’est de l’Ukraine le 17 juillet 2014, tuant les 298 personnes à bord. Une enquête internationale a conclu que l’avion de ligne avait été abattu par un missile fourni par la Russie depuis la zone ukrainienne tenue par les rebelles. Moscou nie toujours toute implication.
Accords de paix pour l’est de l’Ukraine
Après la défaite massive des forces ukrainiennes en août 2014, les émissaires de Kiev, les rebelles et l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe ont signé un armistice dans la capitale biélorusse Minsk en septembre 2014.
Le document prévoyait un cessez-le-feu respecté par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, le retrait de tous les combattants étrangers, un échange de prisonniers et d’otages, une amnistie pour les rebelles et la promesse que les régions séparatistes jouiraient d’une certaine autonomie.
L’accord s’est rapidement effondré et les combats à grande échelle ont repris, entraînant une autre défaite majeure des forces ukrainiennes à Debaltseve en janvier-février 2015.
La France et l’Allemagne ont négocié un autre accord de paix, qui a été signé à Minsk en février 2015 par des représentants de l’Ukraine, de la Russie et des rebelles. Il envisageait un nouveau cessez-le-feu, le retrait des armes lourdes et une série de démarches vers un règlement politique. Les dirigeants de la Russie, de l’Ukraine, de la France et de l’Allemagne ont signé une déclaration soutenant l’accord.
Conflit gelé en Ukraine
L’accord de paix de 2015 a été un coup diplomatique majeur pour le Kremlin, engageant l’Ukraine à accorder un statut spécial aux régions séparatistes, lui permettant de créer sa propre force de police et d’avoir son mot à dire dans la nomination des procureurs et des juges locaux. J’ai également imaginé que l’Ukraine ne pourrait pas reprendre le contrôle de la frontière de près de 200 kilomètres (125 milles) avec la Russie dans les zones rebelles après avoir obtenu son autonomie et organisé des élections locales sous la supervision de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe – un vote qui maintiendrait presque certainement les rebelles fidèles à Moscou. au pouvoir là-bas.
De nombreux Ukrainiens y voient une trahison des intérêts nationaux et sa mise en œuvre s’est arrêtée.
Le document de Minsk a contribué à mettre fin aux combats à grande échelle, mais la situation est restée tendue et des escarmouches régulières se sont poursuivies.
Avec l’accord de Minsk au point mort, l’espoir de Moscou d’utiliser les régions rebelles pour influencer directement la politique ukrainienne a échoué, mais le conflit gelé a épuisé les ressources de Kiev et a effectivement entravé son objectif de rejoindre l’OTAN – quelque chose inscrit dans la constitution ukrainienne.
Moscou a également assuré son contrôle sur les zones rebelles en remettant plus de 720 000 passeports russes à près d’un cinquième de sa population d’environ 3,6 millions. Il a fourni une aide économique et financière aux terres séparatistes, mais l’aide n’a pas été suffisante pour atténuer les lourds dégâts causés par les combats et soutenir l’économie. La région du Donbass représentait environ 16 % du PIB de l’Ukraine avant le conflit.
Efforts pour relancer l’accord de paix
Dans un contexte de tensions croissantes sur la concentration des forces russes près de l’Ukraine, la France et l’Allemagne ont renouvelé leurs efforts pour encourager le respect de l’accord de 2015, dans l’espoir qu’il contribuera à désamorcer la crise actuelle.
Face aux appels de Berlin et de Paris à le mettre en œuvre, les responsables ukrainiens ont renforcé leur critique de l’accord de Minsk et averti qu’il pourrait conduire à la disparition du pays. Deux séries de pourparlers à Paris et à Berlin entre les envoyés présidentiels de Russie, d’Ukraine, de France et d’Allemagne n’ont abouti à aucun progrès.
Pendant ce temps, la chambre basse du Parlement russe a exhorté la semaine dernière Poutine à reconnaître l’indépendance des régions rebelles ukrainiennes.
Poutine reconnaît l’indépendance des régions rebelles
La reconnaissance par Poutine de l’indépendance des territoires tenus par les rebelles sape effectivement les accords de paix de Minsk et augmentera les tensions avec l’Occident. Il a déclaré que Moscou signerait des traités d’amitié avec les régions rebelles, une décision qui pourrait ouvrir la voie à la Russie pour les soutenir ouvertement avec des troupes et des armes.
Cette décision intervient plusieurs jours après les bombardements qui ont éclaté le long de la ligne de contact à Donetsk et Louhansk. L’Ukraine et l’Occident ont accusé Moscou d’attiser les tensions pour créer un prétexte à une invasion. La Russie a à son tour accusé l’Ukraine d’essayer de reprendre par la force le territoire tenu par les rebelles, une affirmation que Kiev a rejetée avec véhémence.
Vendredi, des dirigeants séparatistes ont diffusé des déclarations vidéo annonçant l’évacuation de civils face à ce qu’ils ont qualifié d’« agression » ukrainienne. Les données incluses dans la vidéo indiquaient que leurs déclarations avaient été préenregistrées il y a deux jours alors que la situation était encore relativement calme, indiquant un plan bien pensé pour tenter de séparer les régions de l’Ukraine.
Les chefs rebelles ont publié lundi de nouvelles déclarations vidéo exhortant Poutine à reconnaître l’indépendance de leurs régions et le dirigeant russe a rapidement réagi en tenant une réunion soigneusement organisée de son Conseil de sécurité, puis en signant les décrets de reconnaissance lors d’une cérémonie télévisée.
