L’exploration robotique de la planète rouge nous a beaucoup appris sur notre planète la plus proche, et le vaisseau spatial Curiosity de la NASA a joué un rôle déterminant dans sa réalisation. Son successeur, un rover très similaire appelé Persévérance, a atteint Mars l’année dernière. persévérance Il abrite une impressionnante panoplie d’instruments pour l’étude de Mars, dont un microphone. Récemment, une équipe du laboratoire national de Los Alamos a réussi à l’utiliser Microphone et laser pour calculer la vitesse du son sur Mars (PDF), ce qui est étonnamment lent.
La NASA n’a pas construit la persévérance avec un microphone pour cette mission particulière, Rapports Phys.org. Le microphone est situé en haut de l’assemblage SuperCam – c’est la partie du rover que vous considéreriez probablement comme sa « tête ». Le microphone est là pour enregistrer les fluctuations de pression du puissant laser infrarouge du rover, qu’il utilise pour faire exploser des roches pour une analyse spectroscopique. Les enregistrements audio sont disponibles sur la page mobile de la NASA, et une équipe de chercheurs du Laboratoire national de Los Alamos (LANL) a trouvé des détails intéressants à partir des données.
Selon Baptiste Chide du LANL, il était possible de calculer la vitesse du son en utilisant le temps de propagation des signaux audio induits par laser. Nous savons que le laser SuperCam tire à une cadence de 3 Hz, et le microphone et le laser ont une synchronisation précise. De plus, SuperCam peut fournir la distance à la cible laser à moins d’un demi pour cent. Mettez tout cela ensemble et vous pouvez calculer la vitesse du son avec à peu près le même niveau de précision.
L’équipe LANL dit que la vitesse du son sur Mars est de 240 mètres par seconde (environ 536 miles par heure), beaucoup plus lente que sa vitesse dans l’atmosphère terrestre de 340 mètres par seconde (761 miles par heure). Mars a une atmosphère très mince, mais suffisante pour transmettre le son. Cela peut ne pas ressembler à ce que vous attendez. L’équipe affirme que différentes fréquences voyagent à des vitesses nettement différentes sur Mars. Tout ce qui dépasse 400 Hz se propagera à 10 mètres par seconde, de sorte que différentes parties du discours peuvent arriver à des moments différents. Cela rendrait les conversations plus difficiles à comprendre, mais tout cela est théorique – personne n’est sur Mars pour discuter, et si tel est le cas, ils portent tous un équipement de protection fonctionnant dans des conditions de stress similaires à celles de la Terre.
Cependant, c’est un moyen astucieux de tirer parti du microphone dans la persévérance. L’équipe dit également avoir utilisé le microphone pour calculer la température de surface, ce qui est possible car le son se propage à des vitesses différentes en fonction de la température. Le tir laser de la ChemCam a provoqué des températures élevées qui ont pu être détectées par le microphone. Les chercheurs du LANL prévoient de continuer à surveiller les sons de Mars pendant que Persévérance poursuit sa mission.
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