Un vaisseau spatial de la NASA s’est écrasé sur Terre mercredi soir (19 avril) au-dessus de l’Afrique du Nord, selon l’armée américaine.
Le satellite RHESSI de la NASA est rentré dans l’atmosphère terrestre à 20h21 HAE mercredi (0021 GMT le 20 avril), selon l’agence spatiale.
« Le ministère de la Défense a confirmé que le vaisseau spatial de 660 livres est rentré dans l’atmosphère au-dessus du désert du Sahara à 26 degrés de longitude et 21,3 degrés de latitude », ont confirmé les responsables de la NASA. Livres dans la mise à jour d’aujourd’hui (Ouvre dans un nouvel onglet) (20 avril).
Ces coordonnées placent les chutes près de la frontière soudano-égyptienne, un astrophysicien et un traqueur de satellite Jonathan McDowell a noté via Twitter (Ouvre dans un nouvel onglet) ce matin. McDowell a ajouté que RHESSI se déplaçait vers le nord-est lorsqu’il est tombé.
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Selon l’US Space Force, le satellite RHESSI à la retraite de la NASA est entré via 26E 21N (frontière Soudan/Égypte) en direction du nord-est au-dessus du sud de l’Égypte, à 0021 UTC le 20 avril. pic.twitter.com/p5nTWLvFG120 avril 2023
Les responsables de la NASA ont déclaré que la plupart des engins spatiaux brûleraient probablement dans l’atmosphère terrestre, bien que certains morceaux devraient atteindre la Terre.
RHESSI (reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) a été lancé en orbite terrestre basse à bord d’une fusée Pegasus XL en 2002, dans le cadre d’une mission d’étude du soleil comme jamais auparavant.
RHESSI est chargé d’imager « les électrons à haute énergie qui transportent une grande partie de l’énergie libérée lors des éruptions solaires », ont écrit les responsables de la NASA dans la mise à jour d’aujourd’hui.
« Il y est parvenu avec son seul instrument, le spectrophotomètre, qui enregistre les rayons X et les rayons gamma du soleil », ont-ils ajouté. « Avant RHESSI, aucune image à rayons gamma ni images à rayons X à haute énergie d’éruptions solaires n’avaient été prises. »
Le satellite a continué à fonctionner jusqu’en 2018. Au cours de cette longue période, les responsables de la NASA ont écrit : « RHESSI a documenté l’énorme gamme de tailles d’éruptions solaires, des minuscules nano-éruptions aux superplanètes des dizaines de milliers de fois massives et plus explosives ». « RHESSI a même fait des découvertes qui ne sont pas liées aux éruptions, telles que l’amélioration des mesures de la forme du soleil et la démonstration que les éclairs de rayons gamma terrestres – des éclats de rayons gamma émis par la haute atmosphère terrestre au-dessus des orages – sont plus courants qu’auparavant. pensée. »
RHESSI n’était qu’un élément d’un énorme nuage de débris spatiaux qui erre sur notre planète : les réseaux de surveillance de l’espace suivent actuellement plus de 30 000 débris orbitaux.
Et ce ne sont que les objets assez grands pour être détectés – en général, des objets au moins de la taille d’une balle de softball. Selon l’Agence spatiale européenne (Ouvre dans un nouvel onglet)L’orbite terrestre abrite environ un million de débris spatiaux entre 0,4 pouce et 4 pouces (1 à 10 cm) de large.
Même les objets de cette taille peuvent remplir un mur, compte tenu de la vitesse à laquelle les objets en orbite se déplacent. Par exemple, en orbite terrestre basse – le domaine de la Station spatiale internationale, des satellites Internet Starlink de SpaceX et de nombreux autres véhicules – les objets se déplacent autour de notre planète à 17 500 mph (28 160 km/h).
Les collisions dans l’espace génèrent de nouveaux nuages de débris, qui à leur tour augmentent la probabilité de futurs accidents, déclenchant potentiellement une chaîne dévastatrice connue sous le nom de syndrome de Kessler. Les défenseurs de l’exploration du monde entier insistent de plus en plus sur la nécessité de contrôler les déchets spatiaux, afin que ce scénario cauchemardesque ne se produise pas.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger (Ouvre dans un nouvel onglet)Book (Major Grand Publishing, 2018; illustration par Carl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @tweet (Ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous @tweet (Ouvre dans un nouvel onglet)ou dans Facebook (Ouvre dans un nouvel onglet) Et Instagram (Ouvre dans un nouvel onglet).
