L’astrochimie est l’étude de la formation et de l’interaction des molécules dans l’espace. Ses racines remontent au 19ème siècle lorsque des astronomes tels que William Wollaston et Joseph von Fraunhofer ont commencé à identifier des éléments atomiques à partir des raies spectrales du Soleil. Cependant, ce domaine n’a mûri qu’au cours des dernières décennies.
La molécule a été identifiée pour la première fois dans l’espace en 1910 lors d’une approche rapprochée de la comète de Halley. Des astronomes découvrent l’existence du cyanogène (CN)2 à la queue de la comète. Aussi connu sous le nom de cyanure toxique, la découverte Cela a provoqué un peu de panique parmi le public. Les radioastronomes ont découvert d’autres molécules simples dans les années 1940 et 1950, mais ce n’est qu’en 1969 que la molécule plus complexe formaldéhyde (CH2O) a été détecté. Le formaldéhyde est l’un des glucides les plus simples. Étant donné que les glucides complexes sont essentiels à la vie sur Terre, cette découverte a ouvert la porte à la possibilité d’autres molécules organiques dans l’espace.
Des études sur les météorites ont montré qu’il existe de nombreuses molécules complexes, notamment des acides aminés. Les acides aminés sont souvent appelés les éléments constitutifs de la vie, car il y en a 22 dans l’ADN et l’ARN, et les organismes utilisent les acides aminés pour construire des protéines. Mais les identifier dans l’espace est difficile. Plus la molécule est complexe, plus son motif de raies spectrales est complexe, ce qui rend difficile la distinction de molécules spécifiques.
Mais grâce à la spectroscopie haute résolution, nous sommes encore meilleurs dans ce domaine. En 2003, des astronomes ont découvert le premier acide aminé dans une nébuleuse interstellaire. Glycine (C2h5Non2) est l’acide aminé stable le plus simple et un neurotransmetteur inhibiteur. Il a ensuite été observé dans la queue des comètes et dans les pépinières stellaires, indiquant en outre que les acides aminés nécessaires à la vie se sont d’abord formés dans l’espace par le biais de processus abiotiques.
Maintenant, un autre acide aminé a été découvert dans l’espace. Il a également été publié dans Avis mensuels de la Royal Astronomical SocietyUne équipe d’astronomes a découvert C11h1 2n2une2Aussi connu sous le nom de tryptophane. Vous êtes probablement familier avec cela grâce aux dîners de Thanksgiving et à l’idée que la dinde vous rend somnolent. On le trouve dans divers types de viande ainsi que dans des plantes telles que l’avoine et les pois chiches. Étant donné que l’homme ne peut pas produire de tryptophane et que nous en avons besoin pour vivre, c’est un acide aminé essentiel.
La molécule a été identifiée dans le complexe moléculaire de Perseus, une collection de nuages moléculaires et de régions de formation d’étoiles à environ 1 000 années-lumière de la Terre. En utilisant les données du télescope infrarouge Spitzer, l’équipe a identifié 20 raies d’émission spectrales uniques au tryptophane. Il a été trouvé dans une région plutôt chaude de la région de formation d’étoiles, à environ 280 K. Cela indique que d’autres acides aminés sont susceptibles d’être présents dans les nuages moléculaires chauds.
référence: Iglesias Groth, Suzanne. « Une recherche de tryptophane dans le gaz de l’amas d’étoiles IC 348 du nuage moléculaire Perseus. » Avis mensuels de la Royal Astronomical Society 523.2 (2023) : 2876-2886.
