L’Union européenne tente l’Afrique de s’éloigner de l’influence chinoise – Politico

Alors que la Chine réduit ses dépenses en Afrique, l’Europe voit une opportunité de renforcer son influence.

Lors d’une réunion de deux jours des dirigeants européens et africains à Bruxelles cette semaine, l’Union européenne espère dévoiler une série de grands projets qui bénéficieront des 150 milliards d’euros de financement qu’elle a déjà promis à ses voisins du sud.

Un projet de document « Résumé des résultats » avant le sommet avec les dirigeants de l’Union africaine, vu par POLITICO, énumère une série de projets ambitieux pour améliorer la connectivité numérique, construire de nouvelles liaisons de transport et accélérer la transition vers des sources d’énergie à faible émission de carbone. Tout cela fait partie de la stratégie de passerelle mondiale du bloc – considérée comme une réponse géostratégique à l’initiative chinoise Belt and Road.

« C’est un bon moment pour le Global Gateway », a déclaré Anna-Michelle Asimakopoulou. « C’est évidemment une bonne idée, mais nous devons nous assurer qu’il est correctement financé afin que nous puissions dire de manière crédible qu’il tient sa promesse d’affronter la Ceinture et la Route. ” Vice-président de la commission du commerce international du Parlement européen. « Ils doivent sentir la différence. »

Un responsable de l’UE a déclaré que l’Europe pourrait interférer avec le retrait de la Chine. « L’énorme offre monétaire chinoise n’est plus là par rapport à ce qu’elle était il y a deux ans. Les Chinois ont un vrai problème en Afrique. »

La Chine investit moins en Afrique, surtout depuis le début de la pandémie de coronavirus, une rupture avec les préoccupations antérieures des pays africains et occidentaux concernant la diplomatie du piège de la dette de Pékin.

Lors de la réunion du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) l’année dernière, le président chinois Xi Jinping a promis 40 milliards de dollars d’investissements en Afrique, soit un tiers de moins que les engagements précédents. Il en va de même pour les prêts chinois. Celles-ci totalisaient 7,6 milliards de dollars en 2019 (derniers chiffres disponibles) selon Base de données des prêts chinois à l’Afrique, exploité par l’Université Johns Hopkins et l’Université de Boston. C’est une forte baisse par rapport au sommet de 2016 de 29,5 milliards de dollars.

Bien que la Chine ait fourni une autre aide, Promettant un milliard de doses supplémentaires de vaccins contre le coronavirus en novembre, En plus des 200 millions de doses déjà livrées aux pays africains. Les vaccins sont un point sensible entre l’UE et l’Afrique en raison du refus du bloc de renoncer aux droits de propriété intellectuelle qui permettraient une production moins chère.

Dans son message aux dirigeants africains en novembre, le président chinois a également souligné un autre point d’éclair : l’histoire coloniale de l’Europe en Afrique.

« Au cours des 65 dernières années, la Chine et l’Afrique ont construit une fraternité inséparable dans leur lutte contre l’impérialisme et le colonialisme », a déclaré M. Xi lors de la réunion du FOCAC avant de louer ce qu’il a appelé la « grande famille de la coopération « la Ceinture et la Route ».

inonder le pare-feu

La bataille d’influence de l’Europe en Afrique est illustrée par la sélection de visites de hauts responsables de l’UE avant le sommet de Bruxelles – qui a été reporté pendant 16 mois à cause de l’épidémie.

Margrethe Vestager, chef du numérique de l’UE, était à Abuja, au Nigeria, lundi pour discuter du paquet économie numérique UE-Nigéria. Mais même si c’était tout sourire Lors d’une réunion de la Saint-Valentin avec son homologue, le ministre du numérique Issa Bantami, le pays courtisait un modèle Internet moins que la version gratuite et ouverte privilégiée par l’Europe. Dans une note un peu voilée, dit-elle, « 820 millions d’euros jusqu’en 2024 à investir dans des priorités partagées… Twitter Alors qu’à Abuja. « Il y a tellement de choses que nous pouvons faire ensemble. »

Le gouvernement a imposé une interdiction nationale de Twitter en juin de l’année dernière après que la plate-forme de médias sociaux a supprimé un tweet du président Muhammadu Buhari menaçant une répression violente contre les séparatistes. elle a Il vient d’être restauré.

Pendant ce temps, des membres du gouvernement, dont le chef de cabinet du président, se sont rendus à Pékin pour en savoir plus sur le Grand Pare-feu – la censure et la surveillance électroniques à l’échelle de la Chine – juste avant l’imposition de l’interdiction, selon un rapport du Département d’État. Fondation pour le journalisme d’investigation.

« La Chine a [had a good] Evoquant les relations de la Chine avec l’Afrique en général, Philip Le Curie, expert de la Chine au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que les relations avec les dictateurs africains au cours des quinze dernières années ont connu un certain succès. Il a poussé son agenda,  » L’argent ne suffira pas – la politique est une question. « C’est un must », a-t-il dit, ajoutant que l’UE doit être politiquement astucieuse pour éviter d’apparaître comme une « aide naïve » alors que la Chine fait progresser la technologie répressive.

La jambe de Vestager à Abuja est un rappel brutal de ce à quoi l’Union européenne est confrontée : que le modèle numérique de Pékin est de plus en plus attrayant pour les régimes autoritaires du monde entier, jetant une ombre d’incertitude sur l’avenir d’un Internet ouvert et accessible.

Un autre champ de bataille géopolitique se situe en eau profonde.

Dans le cadre des plans du portail mondial de l’Union européenne, Bruxelles cherche à créer un câble sous-marin international sécurisé en fibre optique reliant l’Union européenne à l’Afrique le long de la côte atlantique. « La nouvelle connexion renforcera la souveraineté numérique des deux continents en diversifiant les liaisons existantes et en garantissant les normes les plus élevées d’infrastructure et de cybersécurité », a déclaré un projet de document vu par Politico.

C’est une indication claire de l’inquiétude croissante de l’UE concernant l’expansion de la connectivité numérique de la Chine avec certaines parties de l’Afrique. La principale société de télécommunications chinoise Huawei Technologies est sur le point d’achever un projet de câble reliant l’Asie à l’Afrique de l’Est (également détourné vers Marseille en France via la Grèce et l’Égypte). Ce projet a également Orange En tant que partenaire français, il met l’accent sur les réalités commerciales complexes qui transcendent les distinctions entre les Noirs et les Blancs selon les lignes géopolitiques.

Trop peu, trop tard?

L’une des grandes questions ouvertes est de savoir d’où viendra le financement des ambitions de l’Europe. Les détails sont limités et il semble qu’une grande partie du fonds de 150 milliards d’euros – qui sera distribué au cours des sept prochaines années – ne proviendra pas de sources publiques.

Cela a du sens, a déclaré Theodore Murphy, directeur de l’Afrique au Conseil européen des relations étrangères. « Si nous voulons nous assurer que nous sommes à la hauteur de la Chine, nous devons rassembler toutes les initiatives de l’Union européenne, des institutions de l’Union européenne et des pays de l’Union européenne pour nous assurer que notre empreinte est supérieure à la somme de toutes les pièces. »

Mais Francesca Guerretti et Grzegorz Stick affirment dans une récente conférence que cela introduit de l’incertitude. Transfert Il a été publié par MERICS, un groupe de réflexion basé à Berlin et spécialisé dans les affaires chinoises. « D’une manière quelque peu européenne, Bruxelles vise à inciter les investisseurs publics et privés à associer des fonds… Malgré les incitations qu’un co-fondateur comme l’UE peut créer pour d’autres investisseurs, trouver des investisseurs appropriés et fiables sera un défi. »

Il y a aussi la question des conditions attachées aux fonds de l’UE. Les responsables du Bloc disent qu’ils ne feront aucun compromis sur des principes tels que les normes du travail, l’environnement et la lutte contre la corruption. Cela pourrait faire pencher la balance du capital africain en faveur de l’acceptation du financement de la BRI par des banques chinoises sans conditions.

Un projet de déclaration conjointe que l’UE espère convenir avec les dirigeants de l’Union africaine vendredi salue « un avenir commun en tant que partenaires et voisins les plus proches ». Il n’est pas encore clair si cet appel concurrencera l’implantation croissante de la Chine sur le continent.

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