Les grèves et le temps pluvieux entraînent une contraction de l’économie britannique

L’économie britannique s’est contractée plus que prévu en juillet, sous l’effet des grèves des travailleurs et des enseignants du NHS, selon les chiffres officiels.

L’Office national des statistiques (ONS) a déclaré que le temps pluvieux a également affecté les secteurs de la construction et de la vente au détail, entraînant une contraction de l’économie de 0,5 %.

Ces chiffres sont pires que ce que les analystes avaient prévu et poursuivent la tendance à une faible croissance économique au Royaume-Uni.

Mais l’Office des statistiques nationales a déclaré que la « situation globale » du pays semblait « plus positive ».

Darren Morgan, directeur des statistiques économiques à l’ONS, a déclaré que si l’économie s’est contractée en juillet, la production dans les secteurs des services, de la production et de la construction a augmenté au cours des trois mois précédant juillet.

Il a déclaré que même si le Royaume-Uni a été frappé par des grèves et du mauvais temps cet été, « un calendrier chargé d’événements sportifs et une augmentation des visites dans les parcs à thème ont donné un léger coup de pouce » à l’économie.

Le chancelier Jeremy Hunt a déclaré que les derniers chiffres économiques montraient « de nombreuses raisons d’être confiants dans l’avenir » et que l’économie britannique était désormais sur la bonne voie pour croître plus rapidement que l’Allemagne, la France et l’Italie.

Le chiffre produit par l’Office for National Statistics pour montrer la santé de l’économie britannique est connu sous le nom de PIB.

Le PIB est une mesure – ou une tentative de mesurer – de toutes les activités des entreprises, des gouvernements et des individus dans un pays et est étroitement surveillé par le gouvernement et les entreprises.

Si ce nombre augmente, cela signifie que l’économie est en croissance et que les gens travaillent davantage et deviennent en moyenne un peu plus riches.

Mais si le PIB chute, l’économie se contracte, ce qui pourrait être une mauvaise nouvelle pour les entreprises. Si le PIB diminue pendant deux trimestres consécutifs, cela est généralement défini comme une récession économique.

Les derniers chiffres publiés mercredi sont une estimation de la performance de l’économie par l’Office des statistiques nationales. Il produit l’une des estimations du PIB les plus rapides pour les principales économies mondiales, environ 40 jours après le trimestre en question.

À ce stade, seulement environ 60 % des données sont disponibles, ce chiffre est donc révisé à mesure que de nouvelles informations arrivent et pourraient changer ultérieurement.

Le Royaume-Uni n’est pas actuellement en récession, mais des inquiétudes ont été exprimées concernant de mauvaises performances économiques ces derniers mois.

Rachel Reeves, la ministre fantôme des Finances du Labour, a déclaré que les nouvelles statistiques publiées mercredi représentaient « un autre jour lamentable pour la croissance ».

« L’économie britannique reste l’otage du piège de la faible croissance tendu par les conservateurs, qui laisse les travailleurs dans une situation encore pire », a-t-elle déclaré.

Paul Dales, économiste en chef britannique chez Capital Economics, a noté que le déclin de juillet « pourrait signifier que la légère récession à laquelle nous nous attendions a commencé ».

Il a toutefois déclaré qu’il s’attendait à ce que la Banque d’Angleterre relève ses taux d’intérêt « une dernière fois » jeudi prochain, de 5,25 % à 5,5 %.

La banque a augmenté ses taux d’intérêt pour tenter de contrôler le taux d’augmentation des prix à la consommation au Royaume-Uni, appelé inflation.

L’inflation est tombée à 6,8 % au cours des 12 mois précédant juillet, selon les chiffres de l’ONS, mais le niveau reste plus de trois fois supérieur à l’objectif de 2 % de la banque.

Même si nous aimons tous nous plaindre de la météo, il y a eu bien plus que de simples pluies anormalement fortes qui ont eu un impact sur les chiffres du PIB de juillet. Bien qu’il ne s’agisse que d’une première tentative d’estimation de l’activité sur la base de données limitées, et qu’il pourrait s’agir d’un simple incident passager, ces chiffres rappellent que nous sommes peut-être confrontés à un ralentissement de l’économie.

Les grèves – dans les domaines de la santé et de l’éducation – ont touché certains secteurs. Les jours fériés de cette année ont également provoqué certaines fluctuations dans les chiffres mensuels. Un mois de juillet plus humide pour l’activité pourrait être inévitable après un mois de juin économiquement torride. De telles fluctuations expliquent pourquoi les économistes préfèrent examiner les tendances sur une base trimestrielle – et l’activité reste dynamique entre mai et juillet dans son ensemble.

Ce sont les dépenses de consommation qui ont stimulé la résilience de l’économie au premier semestre – et cela s’est poursuivi dans certaines régions en juillet. La fréquentation des activités sportives et des festivals était bonne. Mais est-ce en partie dû à un véritable courage, à une détermination à affronter les intempéries après avoir dépensé autant d’argent en billets et à se faire plaisir après des années de confinement ?

Ou pourrait-il s’agir d’une touche finale ? Alors que les contrats de prêts hypothécaires à taux fixe prennent fin, plus de la moitié des titulaires de prêts hypothécaires résidentiels et un segment plus important des propriétaires bénéficiant de prêts locatifs sont exposés à des taux d’intérêt plus élevés, les remboursements mensuels augmentant généralement de plusieurs centaines de livres.

Les données entrantes seront scrutées tout autant que les météorologues le font pour leurs cartes météorologiques.