Les EAU annoncent leur mission dans la ceinture d’astéroïdes, à la recherche de preuves de l’origine de la vie

Les Émirats arabes unis ont dévoilé leur intention d’envoyer un vaisseau spatial pour explorer la principale ceinture d’astéroïdes du système solaire, le dernier projet spatial pour le pays riche en pétrole après le lancement réussi du vaisseau spatial Hope sur Mars en 2020.

Le projet, baptisé Emirates Mission to the Asteroid Belt, vise à développer un vaisseau spatial dans les années à venir puis à le lancer en 2028 pour étudier divers astéroïdes.

« Cette mission est un suivi et un suivi de la mission Mars, car il s’agissait de la première mission vers Mars depuis la région », a déclaré Mohsen Al-Awadi, responsable du programme pour la mission Emirates Airline vers la ceinture d’astéroïdes.

« Nous faisons la même chose avec cette mission. C’est-à-dire la première mission à explorer ces sept astéroïdes et la première du genre vue du côté du Grand Tour. »

Les Émirats arabes unis sont devenus le premier pays arabe et le deuxième pays à entrer avec succès en orbite martienne lors de sa première tentative lorsque la sonde Hope a atteint la planète rouge en février 2021. Les objectifs du rover incluent la fourniture de la première image complète de l’atmosphère et des couches martiennes. et aider à répondre aux questions clés sur le climat de la planète et le configurer.

En cas de succès, le vaisseau spatial nouvellement annoncé naviguera jusqu’à 33 000 km/h lors d’un voyage de sept ans pour explorer six astéroïdes. Il aboutira au déploiement d’un atterrisseur sur un rare septième astéroïde « rouge » qui, selon les scientifiques, pourrait avoir un aperçu des éléments constitutifs de la vie sur Terre.

Les composés organiques tels que l’eau sont des ingrédients essentiels à la vie et ont été trouvés dans certains astéroïdes, probablement libérés par des collisions avec d’autres corps riches en matière organique ou par la formation de molécules organiques complexes dans l’espace. L’étude des origines de ces composés, ainsi que la présence possible d’eau sur les astéroïdes rouges, peut faire la lumière sur l’origine de l’eau de la Terre, et ainsi fournir des informations précieuses sur les origines de la vie sur notre planète.

L’entreprise est une étape importante pour l’Agence spatiale des Émirats arabes unis en plein essor, qui a été fondée en 2014, car elle fait suite à son succès dans l’envoi de la sonde Amal, ou « Hope », sur Mars. Le nouveau vol s’étendra sur une distance 10 fois plus longue que la mission Mars.

L’explorateur MBR porte le nom du dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, qui est également vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis, à gouvernement héréditaire. Il se dirigera d’abord vers Vénus, où la force gravitationnelle de la planète le repoussera à travers la Terre puis Mars.

Le véhicule atteindra finalement la ceinture d’astéroïdes, survolant 150 kilomètres de roches célestes et couvrant une distance totale de 5 milliards de kilomètres.

En octobre 2034, le rover devrait enfin se diriger vers le septième et dernier astéroïde, nommé Justitia, avant de déployer un atterrisseur plus d’un an plus tard.

Considéré comme l’un des deux seuls astéroïdes rouges connus, Justitia a potentiellement une surface chargée de matière organique.

« C’est l’un des objets les plus rouges de la ceinture d’astéroïdes, et les scientifiques ne comprennent pas vraiment pourquoi il est rouge », a déclaré Hoor Al-Mazmi, chercheur en sciences spatiales à l’Agence spatiale des Émirats arabes unis.

« Il existe des théories selon lesquelles il serait originaire de la ceinture de Kuiper et qu’il y aurait de nombreux corps rouges là-bas. C’est donc une chose que nous pouvons étudier car il est également potentiellement très riche en eau. »

MBR Explorer déploiera un navire de débarquement pour étudier la surface de Justitia qui sera entièrement développé par des start-up privées émiraties. Cela pourrait jeter les bases d’une future extraction potentielle de ressources à partir d’astéroïdes pour soutenir des missions humaines d’extension spatiale – et peut-être même l’objectif ambitieux des Émirats arabes unis de construire une colonie sur Mars d’ici 2117.

« Nous avons identifié différents domaines clés dont nous souhaitons que les startups du secteur privé fassent partie, et nous nous engagerons avec elles à travers cela », a déclaré Al-Awadhi.

« Nous comprenons que les connaissances que nous avons aux EAU sont que vous savez que vous êtes encore en devenir. Nous fournirons à ces startups les connaissances dont elles ont besoin. »