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New-York (AFP) – Rafael Nadal a déclaré vendredi qu’il était attristé par l’absence de Novak Djokovic à l’US Open alors qu’il revenait au tournoi pour la première fois en trois ans.
La légende espagnole n’a pas joué à New York depuis qu’elle a battu Daniil Medvedev en cinq sets pour remporter le titre 2019.
Nadal a ajouté trois autres titres du Grand Chelem à son palmarès depuis cette victoire, portant son total à 22 – le record de tous les temps chez les hommes.
Et tandis que le joueur de 36 ans cherche à augmenter ce nombre au cours des deux prochaines semaines à New York, Nadal a admis vendredi que l’absence de Djokovic l’avait rendu « très triste ».
Djokovic a confirmé jeudi qu’il ne jouerait aucun rôle dans le tournoi après avoir refusé de se faire vacciner contre le Covid-19, ce qui le met en contradiction avec les exigences de voyage du gouvernement américain pour les visiteurs internationaux.
« De mon point de vue personnel, c’est une très triste nouvelle », a déclaré Nadal.
« C’est toujours dommage que les meilleurs joueurs du monde ne puissent pas jouer dans un tournoi à cause de blessures ou pour diverses raisons.
« Dans ce cas, ne pas avoir l’un des meilleurs joueurs de l’histoire dans un tirage au sort du Grand Chelem est toujours une perte importante, n’est-ce pas? Dur pour les fans, dur pour le tournoi. À mon avis, c’est dur pour les joueurs aussi , parce que nous voulons obtenir le meilleur terrain possible. »
Mais malgré l’absence de Djokovic, Nadal insiste sur le fait que le tournoi ne sera pas diminué par le manque de participation du grand Serbe, qui n’est qu’à une différence derrière l’Espagnol dans les titres majeurs en simple avec 21.
« Je répète ce que j’ai dit à plusieurs reprises : le sport est à certains égards plus grand que n’importe quel joueur », a déclaré Nadal.
« J’ai raté beaucoup d’événements importants dans ma carrière de tennis à cause de blessures, sans aucun doute. L’année dernière, je n’étais pas là. Il y a deux ans, je n’étais pas là. Le tournoi continue. Le monde du tennis continue.
« Même si ce n’est pas une bonne nouvelle pour tout le monde, le monde continue et le tennis continuera derrière moi, après Novak, après Roger (Federer). »
Nadal a commencé 2022 de manière formidable, remportant les premiers matchs australien et français avant qu’une blessure à l’abdomen ne l’oblige à se démanger des demi-finales de Wimbledon.
Il est revenu de cette blessure au Masters de Cincinnati ce mois-ci mais a été éliminé au deuxième tour. Vendredi, Nadal a déclaré qu’il protégeait la blessure lors de son retour à Cincinnati.
« C’est une blessure difficile parce que c’est dangereux et risqué », a-t-il déclaré. « Lorsque vous avez une cicatrice, c’est un endroit où vous faites beaucoup d’efforts lorsque vous servez.
« Je trouve ça très facile à Cincinnati aussi, à l’entraînement. Match, je fais de mon mieux sans mettre tout l’effort là-bas au service. »
Nadal, qui a ouvert sa campagne à l’US Open contre l’Australien Rinke Hijikata, était prudemment optimiste quant à ses préparatifs.
« Je fais les choses de la meilleure façon possible », a-t-il déclaré. « J’espère que je suis prêt à passer à l’action, n’est-ce pas ? C’est la seule chose que je puisse dire.
« Prenez soin de servir, soyez honnête. Mais en général, oui, je m’entraîne avec une grande intensité. »
© 2022 AFP
/cloudfront-us-east-2.images.arcpublishing.com/reuters/3YH4H7DDWNM4JL4LHDXP5QPPFU.jpg "Le vaccin français contre le COVID restera jusqu’à ce que les unités de soins intensifs soient « vidées », selon le ministre de la Santé")
