La saumure s’écoulant de l’océan Indien a peut-être aidé à mettre fin à la dernière période glaciaire
Les chercheurs ont découvert que l’afflux de saumure dans l’océan Atlantique depuis l’océan Indien pourrait avoir contribué à la fin de la dernière période glaciaire il y a 15 000 ans.
Poussé par un changement de vents et de courants à la fin Pléistocène (il y a 2,6 millions à 11 700 ans), un courant salin autour de la pointe de l’Afrique s’est impliqué dans un flux d’eau connu sous le nom de fuite d’Agulhas, qui se confond avec le Gulf Stream dans l’océan Atlantique Nord. Une fois là-bas, la livraison massive de sel entraînera probablement des changements dans les systèmes de circulation océanique qui aident à réguler le climat, selon les chercheurs.
Les scientifiques savaient déjà que la fin de la dernière période glaciaire avait entraîné des changements majeurs dans les courants océaniques et la salinité, mais jusqu’à présent, ils ne savaient pas comment. « Nous avons découvert il y a plus de dix ans que la fin de la période glaciaire a vu une pulsation massive des courants atlantiques, qui a inauguré des conditions interglaciaires plus chaudes », Steve Parker (Ouvre dans un nouvel onglet)professeur de géosciences à l’Université de Cardiff au Pays de Galles qui a participé à la recherche, a déclaré dans A déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet).
« Notre nouvelle étude montre que le sel qui a contribué à rendre ces ruisseaux si denses et puissants provenait de plus de 10 000 km. [6,200 miles] loin dans l’océan Indien. Plus précisément, les chercheurs ont retracé ses origines dans l’archipel indonésien.
La nouvelle étude, publiée mercredi 10 mai dans la revue nature (Ouvre dans un nouvel onglet)Dans cet article, les chercheurs décrivent comment la baisse du niveau de la mer pendant les périodes interglaciaires au cours des 1,2 million d’années écoulées a entraîné une augmentation exponentielle des concentrations de sel dans l’océan Indien. Les températures froides ont piégé une grande partie de l’eau des océans dans des calottes glaciaires géantes, provoquant une baisse moyenne du niveau de la mer de 157 pieds (48 mètres) par rapport au niveau de la mer d’aujourd’hui. Ces parties exposées des fonds marins de l’archipel indonésien coupent les courants qui se jettent dans l’océan Indien depuis l’océan Pacifique.
à propos de: D’où viennent les courants océaniques ?
« Sous le soleil brûlant des régions subtropicales, l’eau de mer s’évapore et devient plus salée », explique l’auteur principal. Sophie Nuber (Ouvre dans un nouvel onglet)Un géochimiste climatique et marin du Département des sciences de la Terre de l’Université nationale de Taiwan, a déclaré dans le communiqué. « Normalement, ce sel aurait été dilué dans l’océan Indien par l’eau douce venant du Pacifique, mais pendant les périodes glaciaires, ce courant a été coupé par une baisse du niveau de la mer, de sorte que le sel pouvait s’accumuler sans être dilué. »
Les chercheurs ont analysé les signatures chimiques trouvées dans des coquilles fossiles microscopiques connues sous le nom de foraminifères pour suivre les changements de température et de salinité de la surface de la mer au cours des 1,2 million d’années écoulées. Ils ont creusé les coquillages dans des noyaux de boue en haute mer sur un site de l’ouest de l’océan Indien, à l’entrée nord du canal entre le Mozambique et Madagascar – à travers lequel l’eau s’écoulait dans la fuite des Agulhas.
Les coquillages ont révélé que les concentrations de sel dans l’océan Indien augmentaient à chaque période glaciaire.
Ensuite, les changements de vents et de courants ont déclenché un puissant courant de saumure dans l’océan Atlantique Sud à travers la fuite d’Agulhas. À l’aide de modèles climatiques, les chercheurs ont découvert que ce flux pouvait avoir affecté la circulation de renversement du méridien atlantique – le système de courants océaniques qui circulent dans l’océan Atlantique, amenant l’eau chaude au nord et l’eau froide au sud. Cette circulation apporte de la chaleur à différentes parties du monde, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration Service national des océans (Ouvre dans un nouvel onglet)et a peut-être suffisamment réchauffé le climat pour mettre fin à la dernière période glaciaire.
La découverte révèle comment les changements de courants et de salinité peuvent avoir un impact significatif sur le monde Changement climatique. « Notre travail montre à quel point étonnamment différentes parties du système climatique sont interconnectées », a déclaré un co-auteur. James Ray (Ouvre dans un nouvel onglet)Un scientifique de la Terre de l’Université de St Andrews en Écosse a déclaré dans le communiqué. « Les changements de circulation et de salinité dans une partie de l’océan pourraient avoir des effets massifs de l’autre côté de la planète, nous devons donc arrêter le réchauffement climatique pour éviter de nouvelles perturbations de ces systèmes de circulation vitaux. »
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