Le premier lancement du nouveau lanceur américain Vulcan Centaur a été reporté au 8 janvier, a rapporté l’AFP, citant le groupe industriel United Launch Alliance, dont la mission devrait viser à stimuler les ambitions lunaires des États-Unis.
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Le départ, initialement prévu la veille de Noël, a été reporté car des problèmes sont survenus à la dernière minute, rapporte la BTA.
Cependant, le PDG Tore Bruno a déclaré que les exercices menés ces derniers jours sur la rampe de lancement se sont « très bien déroulés ».
« Dans un sens, il s’agit du premier pas de géant dans la campagne menée par les États-Unis et tous leurs alliés pour retourner sur la Lune, peut-être avec des humains.» a déclaré Bruno dans un entretien à l’AFP la semaine dernière.
La fusée Vulcan Centaur embarquera un atterrisseur lunaire appartenant à la startup américaine Astrobotic, qui pourrait devenir la première entreprise privée à réussir un alunissage.
L’atterrisseur d’Astrobotic, baptisé Peregrine, pourrait devenir le premier rover lunaire américain à se poser sur la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972.
La mission, baptisée « Cert-1 » (Cert-1), contiendra également les cendres de personnes décédées, dont le créateur de « Star Trek » Gene Roddenberry et son épouse, ainsi que des acteurs de la célèbre série, en partenariat avec la société . Celestes » (Celestis). La poussière de Roddenberry a déjà été envoyée dans l’espace.
La fusée portera également l’ADN du PDG de United Launch Alliance, Torey Bruno. « Qui ne voudrait pas aller dans l’espace avec cinq personnes de Star Trek ? » Dit-il avec enthousiasme.
La mission sera lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, où se déroulent des entraînements ces derniers jours. Selon Torre Bruno, plusieurs problèmes « de routine » sont survenus avec les systèmes au sol lors du premier test, obligeant les équipes à répéter le processus plusieurs jours plus tard.
Malgré le succès, ces retards signifient que la fenêtre de lancement de décembre a été manquée et que la suivante s’ouvrira le 8 janvier.
Vulcan Centaur devrait remplacer les lanceurs Atlas V et Delta IV de United Launch Alliance et pourra transporter jusqu’à 27,2 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse, comparable à celle transportée par la fusée Falcon 9 de SpaceX.
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