Cela a pris 117 ans, mais le coureur de fond Albert Curry pourrait enfin s’approcher de chez lui, apportant sa médaille d’argent olympique avec lui.
Curie a été annoncé par les organisateurs lorsqu’il a remporté la médaille d’argent au marathon aux Jeux olympiques de 1904 à St. Louis, Missouri. Mais les Français veulent maintenant qu’il revienne et ses médailles.
Un conseiller local de sa ville natale de Mourceau cherche à corriger le bilan, demandant au Comité Olympique Français de plaider la cause auprès du Comité International Olympique.
Clement Genty, consultant, ingénieur et historien amateur, tient une photo en noir et blanc délavée de Corrie en amateur typique dans sa volumineuse veste sans manches, son short froissé et ses chaussures en cuir à lacets.
Pourtant, ce fils en faillite des vignerons bourguignons a amassé ce qui aurait dû être les seules médailles olympiques de la France aux Jeux de 1904.
«Belle histoire», dit Jeanty. « Je l’ai appris dans un journal et j’ai fait des recherches. »
– Absent sans permission –
Corrie est née à Morso en 1878, l’année où le village est devenu le premier village de la région de la Côte d’Or à être touché par le phylloxéra, qui a détruit les vignobles.
Etienne Curie, père du vigneron d’Albert, s’installe en banlieue parisienne et en 1896, Albert rejoint l’armée française.
Là, il découvre le talent de la course d’endurance. Il a battu le record de 160 kilomètres en 1899, mais le 2 janvier 1903, il l’a raté sans permission. Un an plus tard, il est apparu comme briseur de grève dans les immenses abattoirs de Chicago.
Entrer dans l’athlétisme domestique n’était pas facile pour un homme d’un anglais cassé qui était arrivé à Chicago, comme l’écrivait le Washington Times en 1905, «Practically Hobo».
Lorsqu’il a appris que les Jeux Olympiques se tiendraient sur le sol américain, il a déclaré avoir participé au «Marathon de Paris» en 1900.
C’était vrai, mais il a joué sur la confusion avec le marathon olympique de la même année pour faire croire aux gens qu’il participait à une épreuve plus prestigieuse.
– strychnine –
J’ai travaillé le truc et il est allé à St. Louis en tant que représentant de la 1st Regiment Athletes Association de Chicago.
Parce que l’accès aux Jeux de Saint-Louis était extrêmement difficile et coûteux de l’extérieur de l’Amérique du Nord, il a attiré peu d’arrivées internationales. Curie était le seul Français.
« Mais il appartient à un club américain. Il était donc considéré comme un Américain par les règles de l’époque », a déclaré Genti à l’AFP.
C’était la première Olympiade à recevoir des médailles d’or, d’argent et de bronze.
Le marathon s’est déroulé lors de la partie la plus chaude d’une journée chaude de fin août sur une piste vallonnée et poussiéreuse, la distance de course n’étant pas encore normalisée, elle était de 40 kilomètres.
Avec un seul arrêt d’eau le long du parcours, plus de la moitié des 32 participants se sont retirés.
Corrie, d’un autre côté, se vantait: « J’aurais pu faire un autre tour. »
Il a franchi la séquence à la troisième place mais le « gagnant », Fred Lores, a été disqualifié pour s’être attaché à une grue dans une voiture.
Au lieu de cela, il est allé à l’Américain d’origine britannique Thomas Hicks qui était alimenté par de la strychnine mélangée à du brandy, complétant le cours en 3 heures 28 minutes et 53 secondes pour vaincre Corrie en 6 minutes. Curie avait environ 13 minutes d’avance sur le médaillé de bronze.
Curie a également remporté la médaille d’argent avec quatre Américains dans une équipe qui a remporté le relais de 20 milles – bien qu’il n’ait pas été indiqué comme un Américain dans les records en la matière et que la médaille a été attribuée à une équipe «mixte».
– ‘Histoire drôle’ –
Les médias américains ne se faisaient pas d’illusions sur le fait que Curie était autre chose qu’un Français.
Ils ont salué la «success story» de ce «Français», «l’exploitant de l’abattoir», devenu la «nouvelle star du marathon».
En octobre 1908, le Buffalo Evening Times écrivait: « Il est bon de s’entraîner comme un Curie. Les Français qui remportent le marathon déclarent qu’il doit son succès à sa formation au champagne. »
Les historiens olympiques ont longtemps classé Curie comme français, mais sa médaille de marathon est attribuée aux États-Unis et le Comité international olympique ne semble pas disposé à changer cela.
« Il n’y a pas de débat sur le changement de pays auquel ces médailles sont décernées », a déclaré son bureau de presse à l’AFP.
La tentative de Curie de remporter une autre médaille à l’Olympiade de 1908 à Londres a échoué, cependant, lorsqu’il a refusé l’invitation de la France à les représenter en faveur du choix de se présenter aux États-Unis, qui a ensuite procédé à ne pas l’inviter.
Il a remporté le marathon de Chicago en 1908, mais l’année suivante, Corrie a été heurté par une voiture et n’a jamais retrouvé son niveau de performance précédent.
Il revient en France à l’été 1910 et reprend sa carrière militaire. Il mourut en 1926 à Paris, peut-être de la tuberculose.
Son petit-fils Serge Canude, 69 ans, apprend le passé inconnu de Curie, grâce à un appel téléphonique de Genty.
« J’ai été abasourdi », a-t-il déclaré à l’AFP depuis le petit village du Jura à Moirans.
« Je n’avais pas entendu parler de cela dans notre famille: l’Amérique et les Jeux. Nous n’en savions rien. »
«C’est une histoire drôle», a-t-il déclaré.
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