Je suis peut-être hors de ma zone de confort – Tadig Bojjar avant sa première tournée en Flandre
Imaginez que vous êtes presque le meilleur cycliste du monde, pendant une seconde. Imaginez que vous veniez de sortir d’une de vos grandes années de course sur route et que vous commenciez la nouvelle saison dans un état terrible, là où vous l’aviez laissée.
Imaginez maintenant que vous vouliez vous tester davantage, essayer quelque chose que vous n’avez jamais fait auparavant, vous lancer dans la plus grande course d’un jour au monde. Je suis toujours le favori, car tu es le meilleur cycliste du monde, mais tu ne peux pas toujours être le favori car tu n’as jamais fait ça auparavant.
C’est Tadej Pujar. Le coureur de 23 ans de l’équipe UAE Team Emirates a déjà des palmiers dont la plupart des gens ne peuvent que rêver. Pourtant, le voici, dans un hôtel chic de la banlieue insalubre de Waregem, face à sa première tournée en Flandre dimanche.
C’est audacieux. Les champions du Tour de France n’ont pas tendance à rouler sur la ronde, encore moins sur la chose difficile. Mais c’est exactement ce qu’il fait respectueusement ici.
Il le sait, son équipe le sait et nous le savons tous – le Slovène peut gagner à Audenarde dimanche. Ça va être énorme, mais ce ne serait pas un énorme choc.
Le double champion du Tour déclare humblement : « Je ne vais pas me mettre quatre étoiles dimanche, mais je ferai de mon mieux et j’essaierai de faire tout ce que je peux pour être au top. Si je fais tout d’accord, je peux certainement être là. La forme est bonne, nous verrons. »
Son directeur sportif, Fabio Baltado, est un peu plus confiant : « Il a les jambes, il a la tête et le cerveau pour le faire. Je dis oui. »
Mais la Flandre est différente du Tour, ou Liège-Bastogne-Liège. C’est une bête différente que le Slovène doit affronter, le monde de l’escalade pavée et des virages serrés, une course de 270 km également. Il a peut-être piloté la version U23 une fois, mais c’était en 2018, un monde différent. Tout ce dont il se souvient, c’est qu’il a chaud et qu’il a un spasme musculaire.
« Peut-être que je suis hors de ma zone de confort », admet Bogar. « C’est une course différente, c’est plus tendu. Je n’y suis pas encore habitué, mais j’aime beaucoup ça, ça m’a vraiment motivé à relever de nouveaux défis et le Tour des Flandres est l’une des plus grandes courses au monde, donc je Je suis vraiment heureux de faire ça. »
Un journaliste a demandé au joueur de 23 ans pourquoi il était ici.
Pourquoi ?, explique Bogar : « Nous avons décidé en décembre de la piloter et je suis content d’être ici… Ce sont des ascensions difficiles sur le gravier, mais ce n’est pas tout dans cette course. C’est toutes les routes, tous les angles, tout. Il faut être très prudent avec tout ça. Je pense qu’aujourd’hui j’ai vu à peu près ce que devrait être dimanche. »
Pogačar poursuit seul à Dwars door Vlaanderen
(Source de l’image : Getty Images)
Dwars Door Vlaanderen a couru mercredi, terminant 10e après avoir raté la division principale de la course; La vue de Pogačar hantant l’arrière du plateau principal était une nouvelle scène, pas celle qu’il voulait répéter.
« J’avais une idée de ce à quoi ça devait ressembler, et c’était comme ça », dit-il. « Tendu, frénétique, quelques chutes, gauche droite, lutte pour les positions, course en montée dans les petites montées. C’était ce que je pensais que ce serait un peu, mais c’était quand même un choc pour le corps et l’esprit. »
Lorsqu’on a demandé à Bogar quelle était sa plus grande peur dimanche, il a répondu: « Que quelque chose comme dans Dwars se produise, d’être attrapé, de ne pas être là où la course se déroule. »
Son équipe pense cependant qu’il est prêt et vise à le ramener aux moments décisifs de la course afin de l’aider à le catapulter vers la gloire.
« Il est prêt à partir et il s’agit d’éviter les problèmes », explique Baltado. « Chaque virage, chaque petite route, il a juste besoin de passer par là pour se rendre à la partie importante. Si nous, en tant qu’équipe, pouvons l’amener jusqu’aux 40 derniers kilomètres ce seront ses jambes et son talent sera là. »
Son collègue Matteo Trentin espère être là pour aider à guider Pogačar : « Bien sûr, vous avez besoin d’expérience et vous devez connaître les moyens. Nous avons fait une enquête, mais Ronde, vous avez besoin de cinq jours pour faire toute l’enquête.
« Nous l’avons fait aujourd’hui, nous avons fait du bon travail à Dwars, et il est assez bon pour se remettre en position et être là où il doit être si les choses ne vont pas bien. Nous pouvons commencer de bonne humeur. »
Pogačar sait certainement ce qu’il doit faire, courir à tout moment. C’est peut-être facile à dire, mais c’est difficile à faire dans une course de plus de six heures.
« Courez ici, je pense que vous devez être prêt pour presque chaque kilomètre », dit-il. « Quand vous arrivez aux pièces que nous avons ramenées aujourd’hui, je pense que c’est là que la course va commencer, et toutes ces difficultés qu’on ne sait jamais. Quelle montée va aller, mais il faut être en tête dans tous ces secteurs. Essayez et sois attentif et regarde les autres.
L’une des plus grandes actualités en Flandre est la perspective que Wout van Aert ne roule pas dimanche, ce que l’équipe Jumbo-Visma a qualifié de « peu probable ».
Cependant, Pogačar ne pense pas que cela changera trop le teint de la sueur.
« Il y a beaucoup de coureurs forts là-bas », explique-t-il. « C’est une grande compétition, et ça va être une course difficile de toute façon. Vous ne pouvez pas vous concentrer sur un seul homme, vous devez vous concentrer sur beaucoup de gars. Ça va être une course folle si Wout est là. »
Une course folle que le Slovène espère maîtriser dès son premier essai. Si c’en était un, ce serait lui, non ?
