J’ai passé deux semaines à regarder le rugby français – c’est ce que la Premier League peut apprendre

Auch, selon le calendrier – et le respect – il devrait s’imposer au galop. Mais quelque part, les choses ne fonctionnent pas ainsi en France. En première mi-temps, comme lors de la victoire de Saint-Jean-de-Luz sur Anglet une semaine plus tôt dans le même championnat, il y a de la ferraille. Le public – malgré sa loyauté – est rayonnant, et peu importe l’issue de la bagarre, l’arbitre est toujours le méchant de la pièce.

Au final, les hôtes outsiders battent leurs vénérables voyageurs devant pas moins de 1 000 personnes, toutes captivées par leurs héros locaux sous le doux soleil printanier.

Arcachon joue dans le quatrième niveau du rugby français, National 2, et est dirigé par Simon Mannix – anciennement de Gloucester et Pau – et compte 15 joueurs professionnels. On pourrait cependant être pardonné de penser que le rugby anglais – avec son voyage au sommet malheureux, sa deuxième division à peine fonctionnelle et sa désastreuse compétition de Coupe amateur – était condamné. Cela dit, il devient plus facile de justifier et, dans certains cas, d’étoffer le flux constant d’internationaux anglais explorant leurs options outre-Manche.

Vingt et un milles peuvent séparer l’Angleterre et la France, mais ce sont des mondes à part culturellement, politiquement et socialement, avec des modes de vie très différents qui imprègnent tous les édifices sportifs – y compris le rugby.

La scène filmée à Arcachon est un original français et une reproduction en gros en Angleterre ne serait pas réaliste. Le problème avec la Premier League, cependant, est que chaque fois que la perspective que le rugby anglais apprenne de ses cousins ​​cross-canal est évoquée, la première réponse des fans, des entraîneurs et des dirigeants est que cela ne fonctionnera tout simplement pas.

De nombreux facteurs spécifiquement « français » ont joué un rôle important dans son succès. De sa géographie et de sa fierté dans les régions individuelles, à son flair pour le style et son association étroite avec la gastronomie et les boissons ; Comparer certains éléments du rugby anglais et français revient à comparer la craie à l’un des fameux 246 fromages de Charles de Gaulle.

Il y a une part de vérité dans une telle hypothèse, mais écarter tout ce qui a contribué à l’épanouissement de la scène nationale du rugby en France comme un « français » vague et indéfinissable ne serait pas savant jusqu’à la paresse.

La géographie est toujours la raison de recevoir la plupart du temps d’antenne dans les discussions sur les différences entre le rugby français et anglais. Si la prévalence géographique (ou son absence) des clubs de rugby en France – fortement dans le sud et rares dans le nord – ne peut être réfutée, elle est quelque peu anecdotique. Quand seule la géographie est prônée comme cause des succès français, ceux qui prononcent ces trois syllabes s’adressent rarement au revers de la médaille – que la géographie empêche en fait le rugby français d’atteindre de plus hauts sommets.

Permettre aux joueurs de la communauté de regarder leur équipe professionnelle locale semble assez simple

Un peu plus de cinq kilomètres séparent les stades de Biarritz, en deuxième division ProD2, et de Bayonne, en première division 14. Ce scénario n’est pas rare, car il se reflète dans la ville de Toulouse et dans de nombreux quartiers et Les catégories du sud-ouest. Il peut y avoir une densité de supporters de rugby dans ces zones, mais lorsqu’ils sont réduits au niveau des clubs, il y a aussi une dilution. Imaginez la taille de la base de fans de Biarritz et la fréquentation moyenne si Bayonne n’avait pas son propre club, par exemple.

Blagnac et 1999 Heineken Cup – Colomiers sont deux clubs entièrement professionnels basés dans la banlieue de Toulouse, mais imaginez à quel point les géants du Stade Toulousain seraient plus grands s’ils avaient le monopole du rugby dans leur ville ?

De nombreux facteurs contribuant à la domination du rugby national français ne pourraient être simulés sans des changements culturels fondamentaux. L’Angleterre, dont la structure de la ligue n’a commencé qu’en 1987 et n’a eu que neuf clubs vainqueurs au cours de ces 35 années, ne peut pas rivaliser avec le prestigieux Bouclier de Brennus de France, qui a été décerné pour la première fois en 1892 et a inclus 27 vainqueurs au cours de ces 130 années.

Mais il y a des pépites à l’intérieur, comme l’a souligné ma tournée de deux semaines dans le rugby français, qui peuvent facilement être volées. Mon trajet m’a emmené à Agen, Bayonne, Anglet, Toulouse, Colomiers, Angoulême, La Rochelle et Arcachon, ainsi que de l’autre côté de la frontière à Saint-Sébastien en Espagne pour Bayonne v Pau, soulignant qu’il n’y a pas un seul grand concept qui peut être rangé à l’arrière d’une camionnette et renvoyé par l’Eurotunnel, mais une pléthore de petits ajustements qui peuvent s’ajouter à un changement de vitesse majeur pour le rugby anglais.

Le premier a déjà été évoqué. De retour sur la côte atlantique de la France, dans le Bassin d’Arcachon, le match de quatrième division s’est déroulé dimanche après-midi, dénué d’affrontements avec le Top 14 ou la ProD2. Ainsi, les 1 000 personnes présentes – plus les officiels, les joueurs et les bénévoles – étaient libres de regarder le match du top 14 bordelais de la veille ainsi que tous les matchs de deuxième division les jeudi et vendredi soir.

En France, le deuxième niveau joue un seul match présenté le jeudi et le reste le vendredi; La première classe joue un match simple entrant à 21 heures le dimanche, le reste se balançant toute la journée le samedi. Le jeu populaire et communautaire se joue le dimanche.