Ce graphique réalisé le 20 octobre 2022 montre l’évolution thermique et magmatique de la Lune. Un groupe chinois a analysé des échantillons lunaires renvoyés par la mission chinoise Chang’e-5 et a proposé un nouveau mécanisme expliquant la formation de petits volcans sur la lune froide il y a deux milliards d’années. [Institute of Geology and Geophysics of the Chinese Academy of Sciences/Handout via Xinhua]
BEIJING – Un groupe chinois a analysé des échantillons lunaires renvoyés par la mission chinoise Chang’e-5 et a proposé un nouveau mécanisme expliquant la formation de petits volcans sur la lune froide il y a deux milliards d’années.
Les scientifiques ont précédemment émis l’hypothèse que la forte teneur en eau ou les éléments radioactifs à l’intérieur de la lune pourraient avoir entraîné une activité volcanique au cours de la dernière phase de la vie de la lune. Mais les données de Chang’e-5 ont révélé que la région source du manteau est sèche et manque de substance produisant de la chaleur.
L’étude, publiée samedi dans la revue Science Advances, montre qu’un faible point de fusion dans le manteau dû à la présence de composants fusibles et facilement solubles peut générer une petite activité volcanique à la surface de la Lune.
Des chercheurs de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences (IGGCAS) ont examiné 27 roches basaltiques Chang’e-5 pour calculer les composants d’origine de ces échantillons.
Ils ont découvert que le micromagma Chang’e-5 peut avoir une teneur plus élevée en oxyde de calcium et en dioxyde de titane que le magma dans les anciens échantillons retournés par les missions Apollo.
La sonde chinoise Chang’e-5 a détecté une activité volcanique étonnamment jeune, âgée de seulement 2 milliards d’années, écartant la théorie selon laquelle la lune serait morte géologiquement après la formation des échantillons d’Apollo il y a au moins 3 milliards d’années.
« La fusion récente du manteau lunaire peut être obtenue soit en augmentant la température, soit en abaissant le point de fusion », a déclaré l’auteur correspondant de l’article Chen Yi, chercheur à l’IGGCAS.
L’étude montre que l’océan de magma lunaire tardif s’accumule dans les échantillons de Chang’e-5 riches en calcium et en titane. Il se dissout plus facilement qu’une accumulation précoce.
Les scientifiques ont suggéré que ces composants fusibles ajoutés à l’intérieur de la lune pourraient abaisser efficacement la température de fusion du manteau, déclenchant ainsi de jeunes volcans lunaires.
« Nous avons découvert que le magma de Chang’e-5 a été produit à des profondeurs similaires mais à 80°C plus froid que l’ancien magma d’Apollo », a déclaré le premier auteur de l’article, Su Bin de l’IGGCAS.
« Cela signifie que le manteau lunaire a connu un refroidissement lent et soutenu de 80 degrés Celsius d’il y a environ 3 milliards d’années à 2 milliards d’années », a déclaré Su.
Selon les chercheurs, les travaux fournissent la preuve d’un mécanisme viable pour expliquer l’activité volcanique jeune sur la lune, ce qui est cohérent avec les échantillons de Chang’e-5 récemment retournés.
« Cette étude peut aider les planétologues à mieux comprendre l’évolution thermique et magmatique de la Lune », a déclaré Chen.
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