Les principales économies européennes dépassent les sombres prévisions du quatrième trimestre

Le ralentissement de trois des plus grandes économies d’Europe a ralenti moins que prévu au quatrième trimestre de l’année dernière, malgré les nouvelles mesures visant à contenir la pandémie de coronavirus qui ont freiné l’activité des consommateurs et des entreprises.

Les économies allemande et espagnole ont défié les craintes de leur contraction au cours des trois derniers mois de l’année dernière, augmentant de 0,1% et 0,4% par rapport aux trois mois précédents consécutifs, selon les données officielles publiées vendredi.

Et si l’économie française a reculé de 1,3% au dernier trimestre, elle était toujours meilleure que la contraction trimestrielle de 4% que les économistes interrogés par Reuters avaient prévue et était en avance sur les prévisions révisées du gouvernement.

Cependant, la lenteur de la reprise des trois pays après l’impact économique initial de l’épidémie a conduit certains économistes à supposer que la zone euro risque toujours de sombrer dans une récession à double creux cet hiver.

« Le lancement du vaccin a été décevant jusqu’à présent, l’extension des restrictions dans de nombreux pays européens et les dernières données indiquent désormais une faiblesse persistante de la zone euro dans les mois à venir », a déclaré Nicolas Nobile, économiste chez Oxford Economics.

Les derniers chiffres européens se comparent à une croissance du PIB de 1% aux États-Unis et de 6,5% en Chine au quatrième trimestre, soulignant à quel point l’Europe a été durement touchée par la propagation du virus et devrait se rétablir plus lentement que les deux mondes. Les plus grandes économies.

La Chine a augmenté de 2,3% au cours de l’année écoulée, tandis que les États-Unis ont reculé de 3,5%. En comparaison, l’Europe a subi une récession plus profonde, avec un PIB en baisse de 5% en Allemagne sur l’année, de 8,3% en France et de 11% en Espagne – tous des records d’après-guerre.

Le mois dernier, la Banque centrale européenne prévoyait que le produit intérieur brut de la zone euro se contracterait de 2,2 pour cent au quatrième trimestre, entraînant une baisse de 7,3 pour cent sur toute l’année. Les chiffres du PIB de la zone euro au quatrième trimestre seront publiés le 2 février.

L’Office fédéral allemand de la statistique a déclaré: « Le processus de reprise a ralenti en raison de la deuxième vague du coronavirus et du dernier verrouillage imposé à la fin de l’année. Cela a affecté en particulier la consommation des ménages, tandis que les exportations de biens et la formation brute de capital fixe en la construction a soutenu l’économie. »

Les perspectives économiques allemandes se sont dégradées depuis que le gouvernement a resserré et prolongé son verrouillage ces dernières semaines. Le gouvernement a abaissé cette semaine ses prévisions de croissance pour cette année de 4,4% à 3%, poussant ainsi le point où l’économie retrouvera sa taille d’avant la pandémie du début de l’année prochaine à la mi-2022.

L’Agence France-Presse a déclaré que les dépenses de consommation ont chuté de 5,4% au quatrième trimestre, mais que les investissements ont augmenté de 2,4% car les entreprises ont été beaucoup moins perturbées par le deuxième arrêt du pays que le premier. Le commerce extérieur a contribué positivement, les exportations ayant augmenté de 4,8 pour cent, tandis que les importations ont augmenté de 1,3 pour cent.

Jessica Hinds, économiste chez Capital Economics, a déclaré que les performances meilleures que prévu de la France reflétaient «le fait que les mesures de baisse étaient plus ciblées et que les ménages et les entreprises étaient mieux à même de s’adapter aux restrictions».

Cependant, le gouvernement français envisage d’imposer un autre verrouillage, car les infections à coronavirus sont restées élevées au début de cette année. Le ministre des Finances, Bruno Le Maire, a averti qu’un autre arrêt ferait perdre à l’économie française ses prévisions de croissance de 6% cette année.

Les données officielles espagnoles ont montré que la croissance de l’Espagne de 0,4% au dernier trimestre était en baisse par rapport à 16,4 au cours des trois mois précédents. Mais la lecture était bien meilleure que les prévisions d’une contraction de 1,5% prévue par les économistes interrogés par Reuters et a été tirée par la croissance de la consommation des ménages et du gouvernement, tandis que les investissements ont diminué.

L’économie espagnole a été particulièrement touchée par l’épidémie en raison de l’énorme secteur du tourisme, qui a fermé ses portes pendant la majeure partie de l’année écoulée.

Des données séparées publiées vendredi ont également montré que l’économie autrichienne s’était contractée de 4,3% au quatrième trimestre, pesée par une forte baisse des dépenses de consommation après que le pays ait imposé un verrouillage. La situation était plus optimiste en Belgique, où l’économie a progressé de 0,2% par rapport aux trois mois précédents.