s En 1887, l’éleveur Matt Coleman a remarqué que d’énormes glaçons tombaient sur l’un de ses pâturages de bétail dans l’ouest du Montana lors d’une tempête de neige. Coleman a ensuite déclaré que les flocons de neige étaient « plus gros que des pots de lait ». Tel que rapporté par Live Science.
Mesurant 38 cm de large et environ 20 cm d’épaisseur, ces énormes morceaux de neige détiennent actuellement le record des plus gros flocons de neige jamais enregistrés, selon le Guinness World Records.
Live Science note qu’il n’existe aucune preuve photographique de flocons de neige géants. Le dossier soulève la question : Est-il possible qu’un flocon de neige ait la taille d’une assiette ? Quelle est la taille la plus grande qu’un flocon de neige puisse réellement atteindre ?
« De telles gouttes de neige monstrueuses sont rares, mais pas impossibles à créer par la nature. » déclare Kenneth Lebrecht, professeur de physique au California Institute of Technology.
Des flocons de neige si gros qu’ils projettent des ombres sur le sol de Tug Hill !! ❄️❄️❄️ #NYwx #wxtwitter #wxX
Sud-Ouest du comté de Lewis @NWSBUFFALO pic.twitter.com/GIolPuV4yh– Mark Marjavage (@MeteoMark) 28 novembre 2023
Lorsque les gens parlent de flocons de neige, ils désignent en réalité des cristaux de glace – des monocristaux de glace dans lesquels les molécules d’eau s’organisent selon un motif hexagonal, ce qui les rend « La symétrie hexagonale distinctive que nous connaissons tous. »dit Lebrecht.
Il souligne que les flocons de neige, en revanche, peuvent aller d’un seul cristal de neige à des centaines, voire des milliers de cristaux de neige qui se brisent et se collent dans l’air lorsqu’ils tombent au sol pour former des amas ou des agrégats. Dans les régions où le temps est plus froid, « on les voit comme de grosses boules tombant du ciel », explique Lebrecht.
« Ces boules ne sont pas des cristaux de glace. Les gens les appellent des flocons de neige, mais j’aime les appeler des boules parce que cela reflète davantage leur conception. »il ajoute.
L’expert estime qu’il est possible que les fameux flocons de neige géants que Coleman a vus dans son ranch il y a plus d’un siècle soient simplement un ensemble de cristaux de glace entrés en collision pour former un flocon de neige groupé.
Quelle peut être la taille des flocons de neige ? https://t.co/tvMlLEQzll
– Science en direct (@LiveScience) 27 novembre 2023
Cependant, la taille typique d’un cristal de glace est beaucoup plus petite, rapporte Live Science.
Ayant passé la majeure partie de sa carrière à étudier et à photographier les cristaux de glace, notamment à écrire plusieurs livres et à créer un site Web dédié au sujet, Lebrecht affirme que le plus gros cristal de glace qu’il a découvert dans la nature est « monstrueux ».
« Le plus gros cristal que j’ai jamais vu avait la taille d’une pièce de dix cents. »dit Lebrecht.
Dans son laboratoire, dans des conditions contrôlées où il n’y a pas de vent pour briser les cristaux de glace dans l’air et où les températures peuvent être réglées à un niveau idéal de 15 degrés Celsius – ce qui est idéal pour la formation de cristaux de glace, a déclaré Lebrecht – les cristaux atteignent des tailles similaires. La raison pour laquelle les cristaux de glace dépassent cette taille est due au vent.
Regarder les flocons de neige tomber. Tout est blanc. Froid.
J’adore quand le monde se fige autour de moi. Le temps se refroidit et la pensée dort. La paix vient.J’aime l’hiver.
Tetra Givre 🔷 pic.twitter.com/qL2JVjy9Cu
-Marcel Deneuve (@MarcelDeneuve) 24 novembre 2023
« La principale limitation en termes de taille est que ces gros cristaux sont très fragiles. Ils devraient croître rapidement, mais si le vent souffle, ils s’effondrent. Les conditions atmosphériques nécessaires à la formation de si gros cristaux sont donc rares. »« , explique l’expert.
Même si les cristaux de glace peuvent être petits, la variété de formes qu’ils peuvent prendre est étonnante. Dans les années 1930, Okishiro Nakaya, un physicien japonais qui a créé les premiers flocons de neige artificiels au monde, a documenté les différentes formes dans un diagramme morphologique qui pouvait varier, en fonction de la température et de l’humidité dans lesquelles ils se formaient, de simples prismes à des colonnes en passant par des rosaces élaborées. et dendrites étoilées ressemblant à des fougères.
Des formes plus complexes commencent à se former à des températures inférieures à zéro et des colonies se forment à environ -25°C.Rapports scientifiques en direct.
« Lorsque vous les cultivez en laboratoire, vous pouvez voir ce qui se passe dans différentes conditions », explique Lebrecht. « Il s’agit d’une croissance remarquablement diversifiée. Tous les cristaux ne poussent pas dans des formes aussi diverses, c’est quelque chose d’unique à la glace. »
