Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que Mercure se contracte activement depuis des milliards d’années, mais de nouvelles recherches suggèrent que ce processus pourrait encore être en cours, laissant derrière lui des rides craquelées.
dans Article pour Conversationle planétologue David Rothery, professeur à l’Open University au Royaume-Uni et co-auteur du nouvel article Publié dans la revue Sciences naturelles de la terreIl a expliqué que les rides sur la croûte de Mercure pourraient être le résultat du refroidissement et de la contraction continus de la planète.
Depuis les années 1970, les scientifiques ont Preuve télescopique du rétrécissement de la croûte de Mercure En raison du refroidissement interne et de la formation de saillies ridées scientifiquement connues sous le nom de « manteau ». Alors que la planète se comprimait Le total estimé est d’environ 8,8 miles Au cours des 3,8 derniers milliards d’années, des rides se sont formées, décrit Rothery, comme celles d’une vieille pomme.
Pour savoir si Mercure pouvait encore être plus petite, Ben Mann, doctorant à Rothery et à l’Open University, s’est tourné vers une autre caractéristique géographique de la planète la plus proche du Soleil : « grabens », tiré du mot allemand signifiant « tranchée ». », qui ressemblent à de petits morceaux Sur l’apparence des pentes en forme de colline qui tapissent la surface de la planète.
Les grabens, qui mesurent généralement un peu plus d’un demi-mile de long et moins de 300 pieds de profondeur par rapport aux Bords croustillants à 1,25 mils Sur lesquels ils sont assis, ils se produisent lorsque les pentes sont étirées par des « tremblements de terre au mercure » et sont semblables aux fissures qui pourraient apparaître si l’on essayait de plier un morceau de pain grillé, comme l’a si bien expliqué Rothery.
Ces fissures relativement petites, qui, selon les chercheurs, auraient été lissées si elles avaient été aussi vieilles que le cuir chevelu lui-même, ont conduit Mann et Rothery à croire que Mercure était toujours en contraction.
« Parce qu’il existe de si petites structures » Rothery a dit De l’intérieur« Ils ne survivront pas longtemps. »
Le scientifique britannique parle bien sûr en termes planétaires : on estime que la majorité des choux ont moins de 300 millions d’années, soit une fraction des quelque trois milliards d’années écoulées depuis la formation des rides de Mercure.
Entre 2011 et 2015, Sonde Messenger de la NASA Il a renvoyé des images de centaines de dents potentielles et de 48 falaises qui contiendraient sûrement des dents après son orbite autour de Mercure. Depuis cette sonde, les scientifiques ont commencé à se demander si et comment Mercure continue de rétrécir. La NASA a noté dans une publication de 2017Certains raisins peuvent être « jeunes » âgés de 50 millions d’années.
Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur ce phénomène grâce à la mission de sonde européenne et japonaise BepiColombo, lancée en 2018. Le vaisseau spatial a fait deux fois le tour de la planète et devrait revenir sur Mercure en 2026, date à laquelle il pourra prendre des images. avec une résolution plus élevée que MESSENGER pour vérifier si les 244 images « possibles » sont ce qu’elles semblent être.
Cela pourrait donner aux scientifiques un aperçu plus détaillé du phénomène et peut-être conclure une fois pour toutes si la plus petite planète du système solaire est toujours active sur le plan sismique – et continue donc à se faner comme une vieille pomme.
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