New-Delhi, 24 juillet
Selon une étude, le changement climatique a probablement considérablement modifié la couleur des océans de la Terre au cours des deux dernières décennies.
La recherche, récemment publiée dans la revue Nature, a découvert des changements dans la couleur de l’océan au cours des 20 dernières années qui ne peuvent être expliqués par les seules variations naturelles d’une année à l’autre.
Les chercheurs ont déclaré que ces changements de couleur, bien que subtils pour l’œil humain, se produisaient dans plus de 56% des océans du monde, une zone plus grande que la superficie terrestre totale de la Terre.
L’équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis, du National Oceanography Center au Royaume-Uni et d’autres a découvert que les régions océaniques tropicales proches de l’équateur, en particulier, deviennent plus vertes avec le temps.
Selon les chercheurs, le changement de couleur de l’océan indique que les écosystèmes à la surface de l’océan doivent également changer, car la couleur de l’océan est le reflet littéral des organismes et des matériaux présents dans ses eaux.
On ne sait pas exactement comment les écosystèmes marins changent pour refléter le changement de couleur, ont déclaré les chercheurs, ajoutant cependant que le changement climatique induit par l’homme en serait probablement le moteur.
« J’exécute des simulations qui me disent depuis des années que ces changements de couleur de l’océan vont se produire », a déclaré Stephanie Dutkiewicz, co-auteure de l’étude et chercheuse au MIT.
« Voir cela se produire dans le monde réel n’est pas surprenant, mais c’est effrayant. Et ces changements sont conformes aux changements causés par l’homme dans notre climat », a déclaré Dutkiewicz.
La couleur de l’océan est un produit visuel de tout ce qui se trouve dans ses couches supérieures. En général, les eaux bleues plus foncées reflètent très peu de vie, tandis que les eaux plus vertes indiquent la présence d’écosystèmes, principalement du phytoplancton – des microbes ressemblant à des plantes qui sont abondants dans la partie supérieure de l’océan et contiennent le pigment vert chlorophylle.
L’équipe a analysé les mesures de la couleur de l’océan prises par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne (MODIS) à bord du satellite Aqua, qui surveille la couleur de l’océan depuis 21 ans. MODIS prend des mesures dans sept longueurs d’onde visibles, y compris les deux couleurs que les chercheurs utilisent traditionnellement pour estimer la chlorophylle.
Les chercheurs ont effectué une analyse statistique en utilisant les sept couleurs de l’océan mesurées par satellite de 2002 à 2022 ensemble.
Ils ont d’abord regardé à quel point les sept couleurs changent d’une région à l’autre au cours d’une année donnée, ce qui leur a donné une idée des variations naturelles.
L’équipe a ensuite fait un zoom arrière pour voir comment ces variations annuelles de la couleur de l’océan ont changé sur plus de deux décennies. Cette analyse a montré une tendance claire, au-dessus de la variance normale d’une année à l’autre.
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