Analyse : Le contrecoup français bloque la nomination d’un économiste américain dans la liste des grandes entreprises technologiques de l’Union européenne

BRUXELLES (Reuters) – Une réaction violente de la part de la France a conduit mercredi au retrait d’un économiste américain d’une position antitrust de premier plan dans l’Union européenne, ce qui, selon certains économistes, menaçait de saper l’élaboration de la politique de concurrence.

La responsable antitrust de l’UE, Margrethe Vestager, a fait sensation la semaine dernière en choisissant Fiona Scott Morton comme économiste en chef à l’unité antitrust de l’UE, la branche de la concurrence qui mène actuellement des enquêtes sur les géants américains de la technologie Alphabet (GOOGL.O), Apple (AAPL.O), Meta Platforms (META.O), Microsoft (MSFT.ZR) et Amazon.

Il est rare que la Commission sélectionne un ressortissant de pays tiers pour un poste aussi élevé, sauf circonstances exceptionnelles.

Ces dernières années, la France a exprimé sa détermination à faire progresser l’indépendance européenne et souhaite supprimer toute influence américaine possible de l’élaboration des politiques alors qu’elle pousse à l’indépendance stratégique dans des secteurs clés, tels que la technologie.

Scott Morton, 56 ans, professeur d’économie à l’Université de Yale qui a été économiste en chef au ministère américain de la Justice pendant un peu plus d’une décennie, a été consultant auprès de certaines grandes entreprises technologiques, notamment Apple, Amazon et Microsoft. Elle a dû se récuser jusqu’à deux ans dans des affaires impliquant des entreprises de ses clients.

La France, du président Emmanuel Macron aux médias et aux législateurs, a suscité des critiques sur sa nomination, mais les dirigeants des principaux partis politiques au Parlement européen se sont également opposés à cette décision.

Un porte-parole du ministère français des Affaires étrangères a déclaré que son opposition n’était « pas liée aux qualités de la personne concernée mais à la compatibilité de cette nomination avec deux principes au cœur de notre conception de l’Union européenne : la souveraineté et la protection des intérêts des entreprises et des consommateurs européens ».

Les politiciens français de tous bords ont salué mercredi la décision de Morton.

L’Union européenne s’est bâtie une réputation de leader mondial dans l’élaboration de règles de confidentialité pour contrôler les géants américains de la technologie, infligeant d’énormes amendes à Google pour diverses pratiques commerciales anticoncurrentielles et obligeant Amazon à modifier la façon dont il utilise les données des vendeurs.

Vestager a déclaré qu’elle acceptait avec regret la décision de Scott Morton de démissionner, mais les économistes ont averti que la catastrophe affaiblirait le commissaire à la concurrence du bloc.

Le député européen Paul Tang des Pays-Bas a déclaré que Vestager aurait dû être plus transparent sur les conflits d’intérêts potentiels.

« Cette transparence était nécessaire pour restaurer la confiance. Malheureusement, Vestager n’avait pas l’intention de donner une telle transparence. Cela n’a pas aidé la nomination de Scott Morton », a-t-il déclaré.

La législatrice européenne et avocate française Stephanie Yon-Courtin, qui s’est opposée à la nomination de Scott Morton, a déclaré que la défense par Vestager de sa sélection lors de l’audience de mardi était décevante.

« Arrêtons de critiquer le nationalisme, a-t-elle lancé. L’enjeu de cette nomination n’était ni américain ni français, c’est une question d’intérêt européen ».

Alexandre de Strelle, professeur de droit à l’Université de Namur qui, avec les lauréats du prix Nobel d’économie Jean Tirol et Jacques Kremer de la Toulouse School of Economics, a publié conjointement des articles universitaires avec Scott Morton et a défendu sa nomination, a déclaré que sa décision de démissionner était une perte majeure pour la politique de concurrence de l’UE.

Il a critiqué le comité pour sa gestion de cette question.

« La commission aurait dû mieux faire comprendre que la politique de concurrence est ancrée dans les réalités des entreprises et que, par conséquent, travailler pour des entreprises devrait être considéré comme un atout plutôt qu’un handicap », a-t-il déclaré.

Trente-neuf économistes de premier plan des deux côtés de l’Atlantique se sont réunis autour de Scott Morton plus tôt cette semaine avec une lettre ouverte citant sa vaste expérience et son engagement envers le service public et plaidant pour une réglementation plus stricte des grandes technologies.

(Reportage par Fu Yunqi; Montage par Elaine Hardcastle)

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