Il y a huit jours, l’équipe masculine de 128 a commencé à concourir en simple à Roland-Garros. Tout le monde s’est à peu près concentré sur deux d’entre eux.
Carlos Alcaraz et Novak Djokovic se sont rapprochés dimanche d’un éventuel affrontement en demi-finale. Ils ont cliniquement éliminé des adversaires exagérés qui luttaient souvent pour les points et les matchs, sans parler des sets, lors de matchs consécutifs devant une salle comble au Court Philippe Chatrier, offrant un aperçu de ce qui pourrait arriver pour ce stade. d’avant le week-end.
Premièrement, Djokovic a devancé Juan Pablo Farias, le Péruvien de 27 ans qui a passé la dernière décennie à conquérir la brousse du sport. Il n’avait jamais remporté un match du tableau principal du Grand Chelem avant l’Open de France de cette année et a profité d’un scénario tout au long de la première semaine. Djokovic a tout terminé en 1 heure 57 minutes, dépensant l’énergie dont il avait besoin pour gagner 6-3, 6-2, 6-2 et pas une autre once.
« Je sais quel est mon objectif ici », a-t-il déclaré, et il n’a pas eu à expliquer ce que c’était.
Ensuite, c’était l’heure du spectacle lorsque le n ° 1 mondial Alcaraz, âgé de 20 ans, a pris le terrain contre Lorenzo Musetti, un Italien de seulement 10 mois son aîné et avec un jeu presque flashy.
Cela a pris 2:08 et a eu le même score, 6-3, 6-2, 6-2, pour Alacáraz.
« Mon meilleur match du tournoi jusqu’à présent », a-t-il déclaré.
Depuis plus d’un an, Djokovic, vainqueur de 22 titres en simple du Grand Chelem, et Alcaraz, le nouveau roi du sport qui a remporté son premier titre majeur à l’US Open l’année dernière, se sont en quelque sorte manqués.
Parfois, l’un perd avant qu’il ne devienne assez profond pour affronter l’autre. La décision de Djokovic de ne pas se faire vacciner contre le Covid-19 l’a forcé à rater les championnats nord-américains sur terrain dur l’été dernier et ce printemps. Lorsque Djokovic est revenu pour la saison automne-été australienne, Alcaraz a été blessé. Ils ne pouvaient pas se connecter.
Maintenant, ils sont séparés de six groupes. Alcaraz doit battre la cinquième tête de série grecque Stefanos Tsitsipas mardi. Ils ont disputé quatre matches et Alcaraz les a tous remportés.
Djokovic affronte la Russe Karen Khachanov, 11e tête de série. Ils ont joué neuf fois, Djokovic en remportant huit.
Que Alcaraz et Djokovic s’affrontent en demi-finale vendredi n’est pas une certitude. Même les meilleurs joueurs ont de mauvais jours. Tsitsipas et Khachanov aiment jouer sur terre battue plus que sur toute autre surface. Djokovic a récemment souffert de douleurs au coude. Alcaraz a montré au cours des huit derniers mois qu’il peut être susceptible de se blesser. Des perturbations se produisent.
Cependant, dimanche, Djokovic et Alcaraz ont produit des performances – et des évaluations subjectives de celles-ci – qui ont donné un air presque inévitable à un affrontement à venir.
Djokovic est depuis longtemps un maître du matchmaking dans les tournois du Grand Chelem, qui obligent les hommes à remporter sept matchs au meilleur des cinq sets pour remporter le titre et toujours séparer les grands des très bons. Il commence à jouer au niveau de dépense d’énergie, à la fois physique et émotionnelle, dont il a décidé qu’il avait besoin pour le match, et ne l’appelle que si le besoin s’en fait sentir.
Tant de vainqueurs de dimanche, qui ont touché des angles qu’il a vus et que Varelas n’a pas vus, n’ont peut-être pas eu le courage de se montrer contre d’autres adversaires. Ils n’avaient pas à le faire.
Il menait 4-0 avant que le match ne dure environ 20 minutes contre un adversaire qu’il n’avait jamais affronté à son niveau.
« Avec une balle, vous êtes agressif, puis avec une balle, vous lancez la pièce dans l’autre sens, puis vous vous précipitez », a déclaré Varelas.
Djokovic a déjà été dans cette position, à un match d’un duel de poids lourds avec l’un des plus grands noms du sport, souvent Roger Federer ou Rafael Nadal. Le match de quart de finale de l’année dernière était contre Nadal, qui détient également 22 titres en simple du Grand Chelem. L’année avant Nadal se profilait en demi-finale. Les deux ont payé.
Djokovic n’a pas fait semblant de ne pas avoir prêté attention à ce qui allait suivre.
« Vous gardez toujours une trace des meilleurs joueurs de votre moitié, comment ils jouent », a-t-il déclaré. « Bien sûr que vous regardez, vous analysez le match de chacun. »
Il est concentré sur lui-même, a-t-il dit, « mais bien sûr, je garde à l’esprit ce que font les autres ».
« Les autres », bien sûr, entendent Alcaraz, qui, peut-être à cause de sa jeunesse, vient à ses matchs sous un autre angle que la conservation de l’énergie, cherchant plutôt à créer le plus grand spectacle possible.
Il savourait la perspective du match de dimanche avec Musetti, son sourire rayonnant et ses yeux illuminés alors qu’il parlait d’un autre jeu fulgurant.
« Très bon rallye, bon tir entre nous et bien sûr, ce sera aussi un match très amusant à regarder », a-t-il déclaré.
Parfois, cela peut être tout aussi important que de gagner. Il ne voit presque jamais un tir vers lequel il ne veut pas courir, et c’est un lob qui ne pense pas pouvoir le chasser pour pouvoir prolonger l’échange avec un tir entre les jambes, quitte à donner à son adversaire un facile au-dessus de la tête, qu’il essaiera également de chasser. C’est lui qui fait de la magie mais aussi son plus grand fan.
Après la victoire de dimanche, il a admis que parfois, après ses meilleurs coups, il voulait regarder le grand écran sur le terrain et baver devant les rediffusions avec tout le monde dans la foule et le regarder à la télévision à la maison.
Il a dit: « Souvent. »
Six autres groupes. Ensuite, lui et Djokovic auront le spectacle que Roland Garros attendait.
