Illustration de l’exoplanète LHS 475 b et de son étoile.
photo: Fourni / NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI)
Le nouveau télescope spatial James Webb a détecté sa première planète en orbite autour d’une autre étoile – une exoplanète.
La planète rocheuse, LHS 475 b, mesure 99 % du diamètre de la Terre et se trouve à 41 années-lumière dans la constellation d’Octane.
Mais il n’est pas encore clair si la planète a une atmosphère, et encore moins une comme celle de la Terre, et les chercheurs ne pouvaient pas non plus exclure une atmosphère composée uniquement de dioxyde de carbone.
Le dioxyde de carbone pur serait incroyablement compact et difficile à détecter, a déclaré Jacob Lustig-Yeger, co-responsable de la recherche, du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins.
D’un autre côté, l’équipe a exclu une planète dense dominée par le méthane, comme Titan, la lune de Saturne.
Webb a également révélé que la planète est à quelques centaines de degrés plus chaude que la Terre, donc si des nuages sont repérés, cela pourrait signifier que la planète est similaire à Vénus – qui a une atmosphère de dioxyde de carbone et est constamment enveloppée de nuages denses.
Bien que LHS 475 b soit plus proche de son étoile que n’importe quelle planète de notre système solaire, l’étoile naine rouge est inférieure à la moitié de la température du soleil, de sorte que les chercheurs pensent qu’elle pourrait encore avoir une atmosphère.
La planète complète son orbite en seulement deux jours.
Illustration de l’exoplanète LHS 475b.
photo: Fourni / NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI)
Webb était le seul télescope en état de marche capable de discerner les atmosphères d’exoplanètes de la taille de la Terre, La NASA a dit.
Depuis que le télescope a commencé à fonctionner en juillet Il a offert des aperçus de l’univers que nous ne pouvions pas atteindre avant.
Les données du télescope ont également montré que LHS 475 b était une « petite planète rocheuse », a déclaré le co-auteur de la recherche, Kevin Stephenson.
Mark Clampin, directeur de la division d’astrophysique de la NASA, a déclaré que cette découverte ouvrait la porte à de futures possibilités d’étude de l’atmosphère de la planète rocheuse à l’aide de Webb.
« Webb nous rapproche de plus en plus d’une nouvelle compréhension des mondes semblables à la Terre au-delà de notre système solaire, et la mission en est encore à ses balbutiements. »
« Avec ce télescope, les exoplanètes rocheuses sont la nouvelle frontière », a ajouté Lustig-Yeger.
Les chercheurs devraient avoir plus de données dans les notes à venir.
