Une nouvelle étude révèle qu’une barrière de glace de 300 étages – plus haute que n’importe quel bâtiment sur Terre – a peut-être empêché les premières personnes d’entrer dans le Nouveau Monde via le pont terrestre qui reliait autrefois l’Asie et les Amériques.
Ces découvertes suggèrent que les premiers habitants des Amériques sont plutôt arrivés par bateau le long de la côte du Pacifique, ont déclaré les chercheurs.
Il existe deux hypothèses principales sur la façon dont les gens ont d’abord migré vers l’Amérique du Nord. L’idée ancienne suggérait que les gens effectuaient ce voyage lorsque la Béringie – la masse continentale qui reliait autrefois l’Asie à l’Amérique du Nord, maintenant divisée par le détroit de Béring – était relativement libre de glace. Une idée plus récente suggérait que les voyageurs se frayaient un chemin à bord d’embarcations le long des côtes pacifiques de l’Asie, de la Béringie et de l’Amérique du Nord.
Le principal facteur qui a influencé la façon dont les premiers Américains sont arrivés était les calottes glaciaires géantes qui couvraient autrefois l’Amérique du Nord. Des recherches antérieures ont suggéré que le passage libre de glace entre les bords de ces calottes glaciaires aurait pu permettre un voyage de la Béringie aux Grandes Plaines.
Sur la base d’outils en pierre datant de 13 400 ans, les archéologues ont longtemps suggéré que les peuples de la culture préhistorique connue sous le nom de Clovis ont été les premiers à migrer de l’Asie vers les Amériques. Des travaux antérieurs sur l’âge de la passe libre de glace ont suggéré qu’elle aurait pu servir de voie de migration au peuple Clovis.
Cependant, les scientifiques ont récemment découvert une grande quantité de preuves de pré-Clovis en Amérique du Nord. Par exemple, en 2021, 60 artefacts anciens au Nouveau-Mexique suggéraient que des humains s’y trouvaient il y a environ 23 000 ans, et en 2020, des archéologues ont découvert des artefacts en pierre dans le centre du Mexique qui avaient au moins 26 500 ans.
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Des estimations récentes suggèrent que le passage libre de glace ne s’est ouvert qu’il y a environ 14 000 à 15 000 ans, ce qui signifie que les premiers Américains ont peut-être compté sur une route côtière plutôt que sur une route terrestre. Cependant, il y a encore beaucoup d’incertitude quant à l’âge du passage libre de glace.
Pour aider à résoudre ce mystère, les chercheurs ont cherché à déterminer quand le sentier libre de glace a été ouvert. Ils ont enquêté sur 64 échantillons géologiques prélevés sur six sites s’étendant sur 1 200 kilomètres le long de la zone où l’on pense que la passe libre de glace existe.
Les scientifiques ont examiné les roches que les glaciers ont autrefois emportées de leurs foyers d’origine, tout comme les rivières peuvent entraîner le gravier dans les lits des rivières au fil du temps. Ils ont analysé la durée d’exposition de ces roches à la surface de la Terre – et donc la durée de leur séjour sur des terres libres de glace – en examinant les niveaux d’éléments radioactifs générés lorsque les roches ont été bombardées de rayons à haute énergie provenant de l’espace.
Les nouvelles découvertes indiquent que le couloir libre de glace ne s’est ouvert complètement qu’il y a environ 13 800 ans, et que les calottes glaciaires « peuvent avoir été de 1 500 à 3 000 pieds (455 à 910 m) dans la zone où elles couvraient le couloir libre de glace, » a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jory Clark. Géologue et archéologue à l’Université d’État de l’Oregon, a déclaré à Live Science. En comparaison, le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa à Dubaï, mesure environ 2 722 pieds (829,8 mètres).
« Il s’agit d’une étude très bien exécutée qui répond à une question de longue date », a déclaré à Live Science Matthew Bennett, un chercheur qui étudie l’archéologie des fossiles à l’Université de Bournemouth en Angleterre et qui n’a pas participé à ce travail. « Les résultats sont intéressants et contribuent à améliorer notre compréhension de cette voie de migration potentielle. Les auteurs méritent d’être félicités pour une grande partie de la science. »
Dans l’ensemble, « nous avons maintenant des preuves solides que le couloir libre de glace n’était pas ouvert et accessible aux premiers habitants des Amériques », a déclaré Clark. Cependant, « il reste encore beaucoup à apprendre pour savoir s’ils sont réellement arrivés par la route côtière et, si oui, comment ils ont voyagé. Nous devons trouver des sites archéologiques dans la région ».
Clark a noté qu’après la première vague de migration et une fois le passage libre de glace ouvert, d’autres vagues de migration peuvent avoir emprunté cette route plus directe. « Mais encore une fois, nous devons trouver des sites archéologiques dans le passage libre de glace pour évaluer quand ils sont tombés. »
John Hofker, paléoanthropologue à l’Université du Colorado à Boulder, qui n’a pas participé à cette étude, a noté que les premiers signes de présence humaine dans les Amériques pourraient révéler que les humains étaient là lorsque les routes côtières et intérieures vers l’Amérique du Nord étaient fermées. glace. Si cela est vrai, « l’explication la plus simple est qu’ils ont suivi une route intérieure à travers un large couloir sans glace qui existait il y a 30 000 ans », a-t-il déclaré à Live Science.
Expliquez les scientifiques en détail Leurs trouvailles en ligne le 21 mars dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Publié à l’origine sur Live Science.
