La NASA présente la technologie de bouclier thermique LOFTID et affirme qu’elle aidera les humains à atterrir sur Mars

LOFTID, abréviation de Low Earth Orbit Flight Test Inflatable Decelerator, est essentiellement un bouclier thermique destiné à être installé dans un vaisseau spatial pour fournir un retour plus sûr et plus frais dans l’atmosphère en soufflant. La NASA a terminé avec succès le test final de son système de gonflage de pré-lancement avec un satellite encerclant les pôles dans quelques mois. Selon l’agence, LOFTID descendra sur Terre après l’entrée du satellite en orbite terrestre basse et les scientifiques démontreront que l’antenne gonflable, ou bouclier thermique, peut ralentir et résister à la rentrée avant qu’elle n’éclabousse dans l’océan Pacifique. « Le système de gonflage est un composant du véhicule de retour LOFTID et est conçu pour étendre lentement la structure de l’antenne jusqu’à sa forme finale avant de retourner dans l’atmosphère terrestre », a déclaré la NASA dans un communiqué. L’agence a révélé que le test a été effectué à l’aide d’un simulateur gonflable de la taille d’un tori ou d’une série de boucles (illustrées sur la photo ci-dessus) qui utilisent la même quantité d’air que l’airoshell. La simulation a assuré que chaque test fonctionnait exactement comme le système le ferait en vol et que le système de gonflage répondait comme prévu pendant les opérations de routine et les anomalies.

Les tests étant maintenant terminés, les ingénieurs intégreront le système à l’avant du véhicule de rentrée, qui comprend des pièces qui relient l’airoshell au système de gonflage, l’avionique, l’enregistreur de données éjectable et le système de parachute. Par ailleurs, les composants du véhicule subiront un retour en intégration suivi de quelques tests environnementaux dans le cadre des préparatifs de lancement.

Photo : Twitter / @NASA

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