« Donc, honnêtement, je n’avais aucune attente [the draw]. J’ai eu deux matchs nuls en Ligue des champions maintenant, et j’ai eu ce qui était un « groupe de la mort » où nous avions Man City et le PSG, puis j’ai eu des groupes qui étaient un peu plus faciles que de citer sans citation. « Cela n’a pas été plus facile », a ajouté Adams. « Donc pour moi, une fois que je me suis lancé là-dedans, c’était excitant de voir notre pays être appelé à la fin de la journée. »
Peu de temps après que les États-Unis portent son nom, le téléphone de Christian Pulisic a sonné. Son coéquipier à Chelsea était Mason Mount, l’Anglais.
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« Nous parlons déjà, excités, et nous attendons le match avec impatience », a déclaré Pulisic. « Nous sommes de bons amis, de bons coéquipiers, et ce sera amusant de jouer contre eux à la Coupe du monde. »
Pulisic fait partie d’une poignée de joueurs américains ayant des liens avec l’Angleterre. Plusieurs joueurs évoluent en Premier League ou en Championship, l’arrière gauche Anthony Robinson est natif, et le milieu de terrain Younes Moussa y a passé une grande partie de son enfance. Ces liens ne sont que le début de deux pays qui partagent des liens culturels et sportifs aussi importants. Alors que l’un est le berceau du jeu et que l’autre est relativement nouveau, l’exposition du football anglais aux États-Unis est importante et son impact sur le football américain est incommensurable. Les jeunes Américains espèrent que cette familiarité comblera une partie de l’écart potentiel d’expérience et de confort sous les projecteurs de la Coupe du monde.
« Je pense que tout le monde en sait vraiment beaucoup sur l’Angleterre et ce qu’elle a à offrir, son alignement et les joueurs qu’elle a, de son calibre », a déclaré le quart-arrière américain Weston McKinney. « Nous savons tous à quoi nous sommes confrontés et nous sommes tous très familiers. Certains joueurs jouent avec eux en Angleterre. Certains joueurs jouent contre eux en Angleterre. Certains jouent contre ailleurs. Nous sommes donc un peu familiers en termes de à quoi vont ressembler nos adversaires. »
L’Angleterre a surpris 0-1-1 en Coupe du monde contre les États-Unis, mais la presse britannique s’attendait, comme prévu, à une victoire plus tard vendredi. le Daily Mirror Sa première page publiait « Yankee Doddle Dandy » – « doddle » est une expression britannique pour quelque chose qui peut être fait facilement – et l’appelait Groupe B « La vie au Qatar en Angleterre ». le courrier quotidien Il l’a appelé « Le tirage au sort de rêve de la Coupe du monde du Qatar ».
Ce manque de respect n’était pas partagé par l’entraîneur anglais Gareth Southgate, qui a déclaré à la BBC : « Ils ont de bons joueurs et nous savons de quoi ils peuvent être capables en tant que nation. C’est donc, en particulier, un match intéressant. »
Comme Berhalter, Southgate donne la priorité à la culture et aux relations d’équipe et supervise le changement de génération pour l’équipe nationale. L’équipe d’Angleterre qui a terminé quatrième de la Coupe du monde 2018 puis a perdu la finale de l’Euro aux tirs au but est une équipe plus moderne, unifiée et dynamique que nombre de ses prédécesseurs. Berhalter a été tellement impressionné par le travail de Southgate qu’il a appelé l’entraîneur anglais tout en envisageant le travail américain.
« Gareth a été la première personne avec qui j’ai été en contact en dehors de mes précédents entraîneurs américains, et la raison en est que j’ai vu beaucoup de synergies ou de similitudes entre l’équipe qui a pris le relais et l’équipe qui a pris le relais », a déclaré Berhalter. « Nous savions que cela allait être une nouvelle génération de joueurs à venir. Nous savions que nous allions travailler avec un très petit groupe. Je pensais qu’il était important de nourrir une culture forte au sein de l’équipe, et j’ai choisi son état d’esprit très tôt en 2018.
« Une fois embauché, c’était mon premier vol [to Europe] Je l’ai rencontré, j’ai beaucoup parlé et je suis resté en contact depuis. Je le considère comme un excellent entraîneur et j’ai beaucoup de respect pour ce qu’il a fait avec le programme. »
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Cependant, Berhalter est bien conscient de la façon dont la signification et le symbolisme de ce jeu particulier peuvent transcender les autres.
« Tu entends [new Leeds United coach] Jesse Marsh et certains de ses commentaires sur ce qu’il doit traverser, et je pense qu’à un moment donné, c’est presque trop, n’est-ce pas? Vous êtes un entraîneur solide. Vous vous débrouillez très bien et vous êtes traité comme tel. Alors que s’il venait d’un autre endroit – du Portugal par exemple – il serait traité tout à fait différemment. Et le [former Swansea City coach] Bob Bradley de la même manière », a déclaré Berhalter concernant la façon dont les entraîneurs américains étaient perçus par la presse et le public anglais.
« Je sais qu’il y a beaucoup de respect pour le football américain, mais je pense que c’est une opportunité. C’est certainement une opportunité pour nous de montrer ce que nous avons fait », a poursuivi Berhalter. « Ils ont une bonne équipe, mais nous le sommes. Nous avons une équipe jeune. Nous avons une équipe sportive. Nous avons une équipe qui n’a pas beaucoup peur, et ça va être un grand match. Et je pense que même pour que les fans connaissent très bien leurs joueurs, leurs noms de famille, et ensuite nous voir jouer contre eux, je pense que cela fournira un certain contexte. »
Il faudra plus de sept mois pour décortiquer les nombreuses intrigues et pistes. L’Iran deviendra moins ambigu et l’adversaire apparaîtra dans le match d’ouverture. Vendredi, alors que Berhalter et ses joueurs profitaient de tout, il s’agissait de se réjouir de revenir à ce stade et, comme l’a dit Adams, de voir les États-Unis entrer dans la loterie et d’imaginer ce qui pourrait être possible.
« Se qualifier pour la Coupe du monde était une mission que nous devions accomplir, et nous l’avons annulée. C’est maintenant que nous pourrons profiter de ce moment en tant que joueurs », a déclaré Adams sur le monde à la fin – sans parler de nos supporters. Il sera donc important que nous ayons maintenant la mentalité d’entrer dans ce tournoi dans lequel nous nous débrouillons très bien.
Pulisic ne veut pas attendre. En fait, il a dit qu’il était content de jouer le premier jour.
« Pour être honnête, mieux c’est pour moi. Je pense que ce serait bien de bien jouer avec le début du tournoi, a-t-il déclaré. Je ne fais que compter les jours, donc je pense que plus il y en a, mieux c’est. Ça ne me dérange pas vraiment. J’ai juste hâte d’y être. »
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