Selon l’auteur principal de l’étude, Ricardo Hueso, de l’Université du Pays Basque, cette découverte est surprenante : « Ce que nous avons toujours considéré comme une brume brumeuse dans l’atmosphère de Jupiter apparaît désormais comme des caractéristiques nettes que nous pouvons suivre au fil de la rotation rapide de la planète. » « .
L’équipe de recherche a analysé les données Webb NIRCam (caméra proche infrarouge) obtenues en juillet 2022. Le programme de lancement scientifique précoce, codirigé par Imke de Pater de l’Université de Californie à Berkeley et Thierry Foucher de l’Observatoire de Paris, a été conçu pour créez des images de Jupiter toutes les 10 heures (ou chaque jour de Jupiter) à l’aide de quatre filtres différents, chacun capable de détecter des changements dans de petits détails à différentes altitudes de l’atmosphère de la planète.
« Bien que divers télescopes au sol, des engins spatiaux tels que Juno et Cassini et le télescope spatial Hubble aient observé des conditions météorologiques changeantes dans le système, Webb a déjà fourni de nouvelles données sur ses anneaux, ses lunes et son atmosphère », a noté de Pater.
Bien que Jupiter diffère de la Terre à bien des égards (Jupiter est une géante gazeuse et la Terre est un monde tempéré et rocheux), les deux planètes ont des atmosphères superposées. Les ondes lumineuses infrarouges, visibles, radio et ultraviolettes observées par ces missions révèlent les couches inférieures et profondes de l’atmosphère de la planète, où existent des tempêtes géantes et des nuages de glace d’ammoniac.
Webb, quant à lui, peut observer la région proche infrarouge et est donc sensible aux couches supérieures de l’atmosphère, à environ 25 à 50 kilomètres au-dessus des sommets des nuages de Jupiter. Dans les images proche infrarouge, la brume à haute altitude apparaît généralement faible, avec une luminosité augmentant dans la région équatoriale. Avec le Web, les détails les plus fins sont résolus dans la bande lumineuse.
Le courant-jet récemment découvert se déplace à environ 515 kilomètres par heure, soit deux fois la vitesse d’un ouragan de catégorie 5 ici sur Terre. Elle est située à environ 40 kilomètres au-dessus des nuages, dans la basse stratosphère de Jupiter.
En comparant les vents observés par Webb à haute altitude avec les vents observés par Hubble dans les couches plus profondes, l’équipe a pu mesurer la rapidité avec laquelle le flux d’air change avec l’altitude.
La résolution supérieure et la plage de longueurs d’onde de Webb ont révélé de minuscules caractéristiques de nuages qui ont permis de suivre le flux d’air. Les observations supplémentaires faites par Hubble le lendemain étaient d’une importance cruciale. Ils ont permis de déterminer l’état fondamental de l’atmosphère équatoriale de Jupiter et d’étudier le développement d’orages convectifs non associés à l’écoulement à l’équateur.
« Nous savions que les différentes longueurs d’onde de Webb et Hubble révéleraient la structure 3D des nuages d’orage, mais nous avons également pu utiliser le timing des données pour voir à quelle vitesse les tempêtes se sont développées », a ajouté Michael Wong, membre de l’équipe de l’Université Harvard. Université de Californie, qui a dirigé les observations correspondantes de Hubble. .
Les chercheurs étudient des observations supplémentaires de Webb sur Jupiter pour déterminer si la vitesse et la hauteur du flux changent au fil du temps.
Lee Fletcher, membre de l’équipe de l’Université de Leicester, a expliqué : « Jupiter présente un modèle complexe mais répétitif de vents et de températures dans la stratosphère au-dessus de l’équateur, avec une période de quatre ans. Il serait vraiment intéressant de tester cette théorie. »
« C’est étonnant qu’après des années passées à suivre les nuages et les vents de Jupiter avec de nombreux observatoires, nous ayons encore tant de choses à apprendre sur la planète. Des caractéristiques comme ce jet sont peut-être restées cachées jusqu’à sa création en 2022. » « Photos », a poursuivi Fletcher.
Les résultats des observations ont été publiés dans la revue Astronomie naturelle.
source:
Centre de vol spatial NASA/Goddard
