Un veuf navré par la décision d’abattre l’arbre commémoratif

Don Meads de Whakatane est très attristé par l’arbre kowhai sous lequel les cendres de sa femme ont été dispersées sur la berge de la rivière derrière sa maison de Riverside Drive.

Le conseil régional de Bay of Plenty affirme que l’enlèvement de l’arbre est essentiel si l’on veut que la zone tampon protège Whakatane des inondations.

Don Meads, aujourd’hui âgé de 77 ans, et sa défunte épouse Marian ont acheté leur maison, au bord de la rivière Whakatane, il y a plus de 10 ans. L’agent immobilier de l’époque lui a dit que l’utilisation du stop bank faisait partie de la propriété et qu’ils étaient responsables de son entretien.

Marian est décédée en 2018 après une bataille contre la maladie d’Alzheimer, Don s’occupant d’elle à la maison pendant trois ans avant de devoir la confier à un établissement de soins. Il a dit qu’ils aimaient s’asseoir sur la berge, manger les fruits des agrumes poussant sur la berge et regarder le tui dans l’arbre kohai.

Après sa mort, Don a dispersé ses cendres autour de l’arbre en souvenir des heures heureuses qu’il y avait passées.

Maintenant, le conseil régional de Bay of Plenty dit qu’il doit partir. Dans le cadre de notre programme d’action Stop Bank Protection, visant à renforcer les berges le long de la rivière Whakatane, le conseil régional supprime la végétation et les structures qui créent des points faibles dans la structure des berges.

Il s’agit d’un projet en quatre étapes. Les phases un et deux, qui consistaient à enlever les arbres du pont de Whakatane juste au-delà de la route du ferry, sont pour la plupart terminées. Cet été, le conseil s’attaquera à la phase trois, soit la partie de Riverside Drive la plus proche d’Awatapu Drive.

L’arbre de Don Kuhai, ainsi que les autres arbres sur la berge derrière sa maison, devront être déterrés jusqu’aux racines. Il souhaite que le conseil régional « cesse de mettre le gâchis » dans sa propriété.

Il a déclaré que le conseil refusait de reconnaître l’accord conclu au milieu des années 1970 entre le Conseil de drainage de Rangitikei et les résidents de Riverside Drive lorsque la berge d’arrêt avait été surélevée.

« Comme il n’y avait pas assez d’espace pour construire la banque à l’écart des propriétés, un accord a été conclu entre les résidents pour utiliser une partie de leurs propriétés à l’avant de la banque et les résidents auraient accès à la Stopbank comme leur propre propriété. , à condition qu’ils le maintiennent.

Don a déclaré qu’il n’avait aucun document prouvant l’existence de cet accord.

« Ne soyez pas stupide. C’était en 1977, lorsque les gens étaient honnêtes, se serraient la main et parvenaient à un accord. »

Il semblerait que tous les documents appartenant au Conseil de drainage aient été éliminés depuis longtemps par le conseil régional.

« Il a été transporté jusqu’au bout de la route de Birmanie. Des camions entiers. Je le sais, parce que je l’ai vu à ce moment-là. »

Un porte-parole du conseil régional a déclaré qu’il avait mené une enquête indépendante sur la propriété de Doon pour confirmer les limites et que le drain se trouvait sur un terrain public.

Elle a également procédé à une évaluation écologique de l’arbre en question, qui s’est révélé en mauvais état de santé, avec quelques branches mortes, ce qui rend peu probable sa survie au déplacement.

Le porte-parole a déclaré : « L’état de l’arbre souligne l’importance de le retirer de la zone tampon pour garantir sa sécurité continue. »

Le Conseil a également proposé d’engager un arboriculteur indépendant pour évaluer plus en détail l’arbre et fournir des conseils techniques supplémentaires, mais cela était soumis à l’acceptation et à la coopération du propriétaire foncier.

«Le conseil régional a déployé tous les efforts nécessaires pour répondre aux préoccupations soulevées par le propriétaire de Riverside Drive au sujet de ces travaux et répondre à ces préoccupations», a déclaré le porte-parole.

Le conseiller régional d’East Bay, Malcolm Campbell, a déclaré qu’il était conscient que Don ne se sentait pas traité équitablement.

« Dans une certaine mesure, il a probablement raison. J’ai beaucoup de sympathie pour lui, ainsi que pour beaucoup d’autres personnes autour de Riverside Drive, mais il y a du travail à faire. Ce n’est pas un moment agréable pour eux, mais c’est un moment nécessaire. »

« Le pire dans tout cela, c’est qu’il y a beaucoup d’histoire qui s’est produite ici – beaucoup d’approbations données par le personnel du conseil régional et des permis de construire délivrés par le conseil du district de Whakatane, mais maintenant tout cela est électronique et toutes ces preuves ont disparu. Il s’agissait en grande partie d’une simple poignée de main et d’un « oui, allez-y ».

« En toute justice envers tous ces gens, ils ont pris soin et ont pris soin des banques avec amour. Ils ne sont pas satisfaits de la façon dont ils ont été traités. En même temps, nous sommes chargés de veiller à la sécurité de Whakatane. Nous pourrions la situation serait très différente si (l’ouragan) Gabriel avait frappé le Golfe Est.

Don croit que le problème des berges peut être résolu en utilisant des dalles empilées du côté de la rivière. Des panneaux en surplomb sont utilisés dans certaines parties du projet Future Proof, le programme de travail du Conseil régional de protection contre les inondations au centre-ville de Whakatane.

Campbell a reconnu que cela pourrait fonctionner, mais que ce serait « coûteux ».

« Empiler les draps serait la solution, mais qui va payer ? C’est très bien de dire que le conseil régional va payer, on parle de millions et de millions de dollars et on ne veut pas augmenter les tarifs de tout le monde à cause de que. »

Don a également souligné que les arbres pohutukawa poussant le long du mur anti-inondation à l’extérieur des bureaux du conseil régional sur Quay Street, où une fuite s’est produite lors de fortes pluies en 2017, créaient un risque d’inondation.

« Le conseil régional, en face de son bureau, possède plusieurs arbres pohutukawa poussant sous le mur anti-inondation qui sont 10 fois pires que le seul arbre kōhai qui ne fuit pas », a-t-il déclaré.

Cette section de la berge devrait être traitée dans le cadre du projet Futureproof du conseil régional, un autre projet en quatre phases visant à renforcer les défenses contre les inondations autour du quartier central des affaires de Whakatane.

Le secteur de Quay Street fait partie d’une phase ultérieure du projet et le conseil régional a déclaré que la prise en compte des arbres faisait partie des travaux de conception en cours relatifs au projet Future Proof et qu’aucune décision n’a été prise pour le moment.

Par Diane McCarthy, journaliste sur la démocratie locale

Local Democracy Reports est un journalisme d’intérêt public financé par NZ On Air.