Un triple médaillé d’or olympique sur la façon dont le Tour de France a changé le sport

La légende américaine du cyclisme Kristen Armstrong n’a pas besoin d’être présentée, mais si vous débutez dans le cyclisme, vous n’avez probablement pas entendu parler de la triple médaillée d’or olympique et double championne du monde. Elle est l’une des meilleures cyclistes de tous les temps et est devenue la plus ancienne cycliste féminine de l’histoire à remporter une médaille olympique en 2016, la veille de son 43e anniversaire.

Elle pratique le sport depuis longtemps – et même maintenant qu’elle est branchée avec son casque de course aérodynamique, elle est toujours intensément impliquée dans l’entraînement. À l’approche du Tour de France féminin 2023, Avik Zeft, Vélo Il a discuté avec Armstrong de la position des vélos pour femmes et de la direction qu’il semble prendre.

« L’évolution du cyclisme féminin depuis que j’ai pris ma retraite en 2016 jusqu’à aujourd’hui est incroyable », dit-elle. « Même avoir un salaire minimum pour les équipes du WorldTour est incroyable. Quand je courais, il était naturel que j’espérais une équipe qui vous donnerait au moins un bon équipement – les salaires étaient rares. J’ai travaillé à temps partiel toute ma carrière, parce que c’est exactement ce que j’ai fait. Il n’y avait pas de salaires à six chiffres dans le cyclisme féminin. »

Les courses féminines sont également diffusées régulièrement maintenant – un grand changement par rapport à l’époque où Armstrong courait. L’augmentation de la popularité des courses féminines a rendu plus rentable pour les équipes masculines d’ajouter un programme féminin à leur liste.

Une chose qu’Armstrong espère ne pas changer est la distance de course. Certaines personnes préconisent des courses de longueur et de durée égales avec les versions masculines, mais Armstrong a l’approche opposée. « La course féminine a évolué pour devenir incroyablement excitante », dit-elle. « Je suis toujours un peu bizarre ici, mais je ne suis pas partisan des courses plus longues. Je pense que nos courses sont plus excitantes que celles des hommes. Je pense donc que les hommes devraient demander à leurs courses de descendre en distance et en durée pour correspondre aux courses féminines ! »

Ce que le Tour de France Femmes apporte au sport n’est pas seulement une course d’une semaine, dit Armstrong, c’est un tsunami médiatique. « Quand je courais, si j’étais une coureuse européenne, les rayures arc-en-ciel des championnats du monde ont toujours été ce que je voulais », dit-elle. « Mais pour les Américains, ça a toujours été les Jeux olympiques. Les Jeux olympiques étaient le seul moment où une famille américaine pouvait allumer la télévision et voir qu’il y avait des courses de vélo féminines. Les émissions, les interviews, la connexion aux médias grand public… Les gens y prêtent soudainement attention. »

« Et maintenant, avec le Tour de France féminin, nous avons cela pendant toute une semaine. Les courses par étapes sont formidables car, jour après jour, l’histoire se construit et se construit et se construit », dit-elle. « Et pour les coureurs, une victoire olympique était votre chance pour ces grandes mentions et ces changements de vie. Si une cycliste américaine gagnait le Tour cette année, à quoi ressemblerait sa vie ? »

En tant que contre-la-montre, Armstrong devrait être le plus enthousiasmé par la dernière étape du Tour cette année : un contre-la-montre de 22 kilomètres où tout peut arriver. « J’espère que cela reviendra à l’heure du procès », dit-elle. « Il n’y a rien de mieux que de savoir que cela va se terminer dans un contre-la-montre. Lorsque la conséquence vient de le faire pour vous-même, il y a cette blessure que les gens peuvent se faire à eux-mêmes et à laquelle ils ne peuvent pas accéder quand ils savent qu’ils le font pour l’équipe. Des choses spéciales sortent. « 

Mais peu importe la course, soyez assuré qu’Armstrong surveillera. « J’aime où va le cyclisme et tout ce que je peux faire pour défendre plus de femmes, pour être une pom-pom girl, je suis là. »

Molly écrit sur le cyclisme, la nutrition et l’entraînement, en mettant l’accent sur les femmes dans le sport. Sa nouvelle série Middle Grade, Shred Girls, a fait ses débuts avec Rodale Kids/Random House en 2019 avec « Lindsay’s Joyride ». Ses autres livres incluent Mud, Snow et Cyclocross, Saddle and Sore et Fuel Your Ride. Son travail a été publié dans des magazines tels que Bicycling, Outside et Nylon. Elle co-anime le podcast sportif notable.