Un étudiant redécouvre une blatte « éteinte » sur l’île Lord Howe

Lorsqu’un étudiant en biologie de l’Université de Sydney a soulevé un rocher sous un immense figuier sur l’île Lord Howe, il n’a pas pu croire ce qu’il a vu.

C’était un cafard mangeur de bois sans ailes, unique sur une petite île classée au patrimoine mondial située entre Sydney et l’île du Nord, et que l’on croyait éteinte.

Il a été vu pour la dernière fois il y a plus de 80 ans.

Pendant les dix premières secondes environ, j’ai pensé: « Non, ça ne peut pas être comme ça », a déclaré Maxim Adams, étudiant honoraire.

« Nous faisions essentiellement une brève enquête sur Lord Howe pour confirmer son extinction là-bas … et voici le premier rocher que nous avons recherché en dessous. C’était vraiment incroyable. »

Le cafard mangeur de bois ( Panesthia lata ) était autrefois répandu dans tout l’archipel des îles Lord Howe, mais on pense qu’il a disparu après l’arrivée du rat en 1918.

Les recherches avaient précédemment découvert des grillons similaires et étroitement apparentés sur deux petites îles de l’archipel, mais les grillons redécouverts par Adams sont génétiquement différents de ceux-là.

La blatte mangeuse de bois « éteinte » a été découverte sur l’île Lord Howe.
image: Fournisseur / Université de Sydney – Justin Gilligan / Département australien de la planification et de l’environnement

La recherche prend une tournure inattendue

Adams est étudiant sous la supervision du biologiste évolutionniste de l’Université de Sydney, Nathan Law.

Le professeur Lu dirige une équipe de recherche qui étudie la répartition des populations de cafards dans l’archipel.

. a dit Programme d’élimination des rongeurs à domicile Sur l’île Lord Howe en 2019, il a connu un tel succès que son équipe envisageait la possibilité d’introduire une foule d’autres cafards différents des îles extérieures sur l’île principale.

Adams et le chercheur du Département de la planification et de l’environnement, Nicholas Carlyle, s’étaient rendus sur l’île Lord Howe avant que le professeur Law ne commence, lorsque leurs recherches ont pris une tournure très inattendue.

« Ils devaient se rendre sur l’île Blackburn pour commencer à étudier les cafards là-bas, et le temps était si mauvais qu’ils ont dû rester sur l’île Lord Howe », a déclaré le professeur Lu.

Maxim Adams sous un banian où il a redécouvert le cafard de l’île Lord Howe.
image: Fournisseur / Université de Sydney – Nicholas Carlyle / Département australien de la planification et de l’environnement

«Ils sont allés se promener à l’extrémité nord pour examiner certains des habitats où… les cafards pourraient être heureux de rester.

« Le premier rocher sous lequel ils ont regardé, ils ont trouvé des grillons, ce qui est très étrange, car les entomologistes fouillent l’île depuis plusieurs décennies et n’en ont jamais vu. »

Les chercheurs ont fini par trouver des familles de grillons, toutes sous un même banian.

Le cafard joue le rôle d' »architecte de l’écosystème » sur l’île Lord Howe.
image: Fournisseur / Université de Sydney – Justin Gilligan / Département australien de la planification et de l’environnement

génétiquement distinct

Le professeur Lu a déclaré que les travaux sur l’ADN soulignaient l’importance de la découverte.

« Nous avons séquencé leur ADN et l’avons comparé à l’ADN des grillons de Blackburn et jusqu’à présent, ils semblent être différents. Peut-être la même espèce, mais ils semblent être un groupe de population distinct », a-t-il déclaré.

« Il semble qu’une si petite population à la pointe nord de l’île soit bloquée depuis de nombreuses décennies. C’est excitant, ils pourraient être en mesure de rétablir la stabilité à travers l’île au fil du temps. »

C’est une découverte passionnante, a déclaré le président de Lord Howe Island, Atticus Fleming.

« L’île Lord Howe est vraiment un endroit merveilleux. Elle est plus ancienne que les Galapagos et abrite 1 600 invertébrés indigènes, dont la moitié ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde », a-t-il déclaré.

« Ces grillons ressemblent presque à notre propre version des pinsons de Darwin, qui ont été séparés sur de petites îles pendant des milliers ou des millions d’années pour développer leurs propres gènes uniques. »

Le cafard « charismatique » est écologiquement important

Le professeur Lu a déclaré que les grillons mangeurs de bois locaux jouaient un rôle écologique important.

« Ce sont des recycleurs incroyables de nutriments, des ingénieurs de l’écosystème et une source de nourriture pour d’autres espèces », a déclaré le professeur Lu.

Il a dit que les genres méritaient également un meilleur rap que les « criquets de rue ordinaires ».

« Ça ne sent pas, ça ne court pas très vite, ce n’est pas effrayant. C’est en fait très attrayant, vous pouvez le tenir dans votre main », a-t-il déclaré.

« C’est juste suspendu dans les bois. Ça ne va pas dans les maisons des gens. C’est hors des bois pour recycler le bois et les feuilles mortes, pour garder la forêt en bonne santé. »

« C’est pourquoi nous nous y sommes intéressés, car il était si abondant avant que les souris ne l’éliminent. Nous pensions qu’il jouait probablement un rôle écologique très important sur l’île, et qu’il servait également de nourriture à un certain nombre d’espèces d’oiseaux et de reptiles. » là. »

Le professeur Lu a déclaré qu’il y avait encore beaucoup à apprendre.

« Ces espèces vivent longtemps, environ sept ou huit ans, mais elles ne se reproduisent nulle part aussi rapidement que les grillons ordinaires », a-t-il déclaré.

« Nous espérons étudier leur habitat, leurs comportements et leur génétique pour en savoir plus sur la façon dont ils parviennent à survivre. »

–abc