Un étrange fossile de « tournevis » a été découvert au Maroc

Newswise — Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de Mosasaur, un lézard marin de l’âge des dinosaures, avec d’étranges dents à plumes différentes de celles de tous les reptiles connus. Avec d’autres découvertes récentes en Afrique, ils indiquent que les mosasaures et autres reptiles marins évoluaient rapidement il y a même 66 millions d’années, lorsqu’un astéroïde les a anéantis avec les dinosaures et environ 90% de toutes les espèces sur Terre.

nouvelle espèce, Stelladens mysteriosusIl vient du Maroc de la fin du Crétacé et avait environ deux fois la taille d’un dauphin.

Il avait un arrangement de dents unique avec des bords en forme de lame suspendus au-dessus des dents, disposés en forme d’étoile, rappelant un tournevis cruciforme.

La plupart des mosasaures avaient deux bords dentelés en forme de lame à l’avant et à l’arrière de la dent pour aider à couper les proies. stladens Il y avait entre quatre et six de ces lames au ras des dents.

« C’est une surprise », a déclaré le Dr Nick Longrich. Centre Milner pour le développement à l’Université de Bath, qui a dirigé l’étude. « Ce n’est pas comme n’importe quel mosasaure, ou n’importe quel reptile, même n’importe quel vertébré que nous avons vu auparavant. »

« J’ai travaillé sur les mosasaures au Maroc pendant plus de 20 ans, et je n’avais jamais rien vu de tel auparavant – c’était à la fois déconcertant et émerveillé ! », a déclaré le Dr Nathalie Bardet, spécialiste des reptiles marins du Muséum d’histoire naturelle de Paris.

Plusieurs dents ont été trouvées avec la même forme indiquant que leur forme étrange n’était pas le résultat d’une pathologie ou d’une mutation.

Des dents uniques indiquent une stratégie d’alimentation spécialisée ou un régime spécialisé, mais on ne sait pas exactement quoi stladens nourriture.

Le Dr Longrich a déclaré: « Nous n’avons aucune idée de ce que cet animal a mangé, car nous ne connaissons rien de semblable vivant aujourd’hui ou d’après les archives fossiles.

Il aurait pu trouver une façon unique de se nourrir, ou il aurait pu combler une niche écologique qui n’existe tout simplement pas aujourd’hui.Les dents ressemblent à la tête d’un tournevis cruciforme, ou peut-être à une clé hexagonale.

« Alors, qu’est-ce qu’il mange ? Des vis cruciformes ? Des meubles IKEA ? Qui connaissez-vous ? »

Les dents étaient petites, mais robustes et effilochées aux extrémités, ce qui semble exclure les proies au corps mince. Cependant, les dents n’étaient pas assez solides pour écraser des animaux lourdement blindés tels que des palourdes ou des oursins.

« Cela peut sembler indiquer qu’elle mange quelque chose de petit et légèrement croquant – un ammoniaque à peau fine, un crustacé ou un poisson osseux – mais c’est difficile à dire », a déclaré Longrich. « Il y avait des animaux étranges vivant au Crétacé – ammonites, bélemnites, baculotes – qui n’existent plus. Il est possible que ce mosasaure ait mangé quelque chose, et ait pris une niche, qui n’existe plus, et cela pourrait expliquer pourquoi nous ne vois rien de tel.

« L’évolution n’est pas toujours prévisible. Parfois, elle part dans une direction unique, quelque chose de jamais vu auparavant évolue, puis n’évolue plus jamais. »

Les mosasaures vivaient aux côtés des dinosaures, mais ce n’étaient pas des dinosaures. Au lieu de cela, ils étaient des lézards géants, parents des dragons de Komodo, des serpents et des iguanes, adaptés à la vie en mer.

Les mosasaures ont évolué il y a environ 100 millions d’années, se diversifiant jusqu’à il y a 66 millions d’années, lorsqu’un astéroïde géant a frappé la péninsule mexicaine du Yucatan, plongeant le monde dans l’obscurité.

Bien que les scientifiques aient débattu du rôle des changements environnementaux à la fin du Crétacé dans l’extinction, stladensainsi que des découvertes récentes au Maroc, suggèrent que les mosasaures évoluaient rapidement jusqu’à la fin – ils ont culminé plutôt que de disparaître.

La nouvelle étude montre que même après des années de travail dans la période crétacée du Maroc, de nouvelles espèces continuent d’être découvertes. La raison peut être que la plupart des espèces sont rares.

Les auteurs de l’étude prédisent que dans un écosystème si diversifié, il pourrait falloir des décennies pour trouver toutes les espèces rares.

« Nous ne sommes même pas près de tout trouver dans cette famille », a déclaré Longrich, « C’est la troisième nouvelle espèce à apparaître, rien que cette année. La quantité de diversité à la fin du Crétacé est incroyable. »

Noureddine Jalil, professeur au Muséum d’histoire naturelle et chercheur à l’Université Cadi Ayyad au Maroc, a déclaré : « Les animaux ont produit un nombre incroyable de surprises – un mosasaure avec des dents disposées comme des scies, une tortue avec un museau en forme de plongée, de nombreuses vertébrés de différentes formes et tailles, Et maintenant Mosasaur avec des dents en forme d’étoile.

On disait les oeuvres d’un artiste débordant d’imagination.

« Les sites du Maroc offrent une image sans précédent de l’étonnante biodiversité d’avant la Grande Crise à la fin du Crétacé. »

Le nouvel article a été publié dans la revue fossiles (DOI : 10.3390/fossiles1010002).

Le Dr Longrich a également écrit un blog sur ces découvertes : Nouveau Mosasaure exotique avec un cure-dent de Maastricht Maroc