L'astronaute Scott Kelly a publié sur Twitter une photo de la première fleur qui fleurit dans l'espace. La fleur est une plante de zinnia et est cultivée à bord de la Station spatiale internationale (ISS), a écrit le journal britannique The Independent.
La première fleur qui pousse dans l’espace apparaît pour la première fois ! », a écrit l’astronaute, ajoutant en plaisantant : « Il existe d’autres formes de vie dans l’espace. »
Selon le blog Space Plants de la NASA, les zinnias ont été choisis pour l'expérience non pas en raison de leur beauté, mais « pour aider les scientifiques à comprendre comment les fleurs poussent en apesanteur ».
Fin décembre, Kelly a tweeté une photo de la plante avec ses feuilles en train de germer. La légende disait : « Nos plantes n'ont pas l'air bien. Ce serait un problème pour une colonie humaine sur Mars. »
Jusqu’à présent, le blé et la laitue sont cultivés dans l’espace, mais ils ne fleurissent pas. Ces développements sont importants car ils pourraient constituer l’avenir de la nutrition dans l’espace.
« Les zinnias sont très différents de la laitue », a commenté Trent Smith, directeur des structures de culture de plantes sur la Station spatiale internationale, sur un blog de la NASA. « Ils sont plus sensibles aux paramètres environnementaux et aux caractéristiques de la lumière. Ils ont également une période de croissance plus longue de 60 à 80 jours. Selon Smith, les zinnias sont capricieux, mais en raison de leur croissance plus longue et du fait qu'ils fleurissent, ils conviennent. introduction à la culture éventuelle de tomates dans l'espace.
Mais en plus des aspects scientifiques des fleurs, les plantes remontent également le moral de l’équipage de la Station spatiale internationale.
« Bien que tous les membres de l'équipage n'aiment pas cultiver des plantes, beaucoup trouvent cette option utile », a ajouté Smith sur le blog de la NASA. « À l'avenir, l'importance des plantes va probablement augmenter, limitant ainsi le contact de l'équipage avec le sol », a-t-il ajouté.
La NASA espère désormais cultiver elle aussi des tomates. Cela devrait se produire en 2018. Ensuite, ils réfléchiront à la tendance des vinaigrettes qui ne volent pas dans l'espace lorsqu'ils essaieront de la mettre dans un bol à salade.
