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Quatre astronautes d’une station spatiale sont revenus sur Terre après le vol de retour rapide de SpaceX.
Leur capsule est tombée dans le golfe du Mexique au large de la Floride près de Tampa.
L’équipage américano-russe-japonais a passé cinq mois sur la Station spatiale internationale et est arrivé en octobre dernier.
En plus d’éviter les débris spatiaux, les astronautes ont dû faire face à une paire de capsules russes qui fuyaient amarrées à l’avant-poste orbital et à la livraison urgente d’un véhicule de remplacement aux autres membres d’équipage de la station.
Dirigés par Nicole Mann de la NASA, la première femme amérindienne à voler dans l’espace, les astronautes ont quitté la station tôt samedi matin (samedi soir tard, heure de Nouvelle-Zélande).
Moins de 19 heures plus tard, leur capsule Dragon flottait dans la mer en attendant d’être capturée.
Plus tôt dans la semaine, des vents violents et des vagues les ont maintenus dans les zones d’éclaboussures de la station pendant quelques jours supplémentaires. Leurs remplaçants sont arrivés il y a plus d’une semaine.
« C’était un vol », a déclaré Mann par radio quelques instants après s’être éclaboussé. « Nous sommes heureux d’être à la maison. »
Mann, membre des Wailacki du nord de la Californie des tribus indiennes de Rhubarb Valley, a déclaré qu’elle était impatiente de sentir le vent sur son visage, de sentir l’herbe fraîche et de savourer de délicieux aliments de la terre.
L’astronaute japonais Koichi Wakata avait envie de sushis, tandis que l’astronaute russe Anna Kikina avait envie de thé chaud « dans une vraie tasse, pas dans un sac en plastique ».
La liste de choses à faire de l’astronaute de la NASA Josh Cassada comprenait l’obtention d’un chien de sauvetage pour sa famille.
« S’il vous plaît, ne le dites pas à nos chats », a-t-il plaisanté avant de quitter la station spatiale.
Trois Américains, trois Russes et un des Émirats arabes unis restent sur la station spatiale.
Wakata, le héros japonais des vols spatiaux, a maintenant passé plus de 500 jours dans l’espace au cours de cinq missions datant de l’ère des navettes de la NASA.
