Pourquoi les dirigeants européens disent qu’ils n’accueilleront plus de réfugiés afghans

BERLIN – Avant même l’arrivée du premier groupe de 19 réfugiés afghans en Allemagne mercredi, la ligne de démarcation traversait le parti conservateur de la chancelière Angela Merkel : « 2015 ne doit pas se répéter ».

Armin Laschet, qui veut succéder à Mme Merkel comme chancelière après les élections du mois prochain, l’a annoncé lundi. Un haut responsable du parti a utilisé les mêmes mots peu de temps après. Et un ministre du gouvernement l’a encore répété.

La chute de l’Afghanistan aux mains des talibans a poussé des milliers d’Afghans terrifiés à fuir le pays. Mais cela a également alarmé les politiciens européens qui craignent un autre mouvement de masse de demandeurs d’asile musulmans. Ils craignent que les nouveaux immigrants n’attisent les braises des mouvements d’extrême droite et populistes qui ont remodelé la politique après qu’une vague de demandeurs d’asile des guerres en Syrie et en Irak se soit dirigée vers l’Europe en 2015.

Depuis lors, le soutien aux partis anti-immigrants a diminué, parallèlement à la baisse du nombre d’immigrants. Mais à l’approche d’élections importantes en Allemagne et en France, la ligne que les dirigeants européens tracent est précoce et stable. Les Afghans sont confrontés à un déficit d’empathie en Europe qui pourrait être impossible à surmonter.

Cela est vrai même si l’Afghanistan peut représenter une obligation morale et une responsabilité plus urgentes envers l’Europe que d’autres guerres, car nombre de ses nations ont rejoint l’invasion américaine dans la force de l’OTAN après les attentats du 11 septembre contre les États-Unis.

« Nous, Européens, sommes dans ce pays depuis 20 ans, nous avons bien sûr une responsabilité morale, notamment envers les personnes fuyant le nouveau régime taliban », a déclaré Jana Puglierin, chef du bureau berlinois du Conseil européen des relations étrangères. « Et maintenant nous disons, l’Afghanistan n’est pas notre problème. »

Les États-Unis sont confrontés à un dilemme similaire – mais plus difficile – concernant l’acceptation des demandeurs d’asile afghans. Presque partout, les gouvernements ont exprimé une volonté générale d’accepter les Afghans qui avaient travaillé aux côtés des forces américaines ou des groupes d’aide internationaux, mais ils ont donné peu de détails sur la façon dont cela se produirait.

Mais ils hésitent à s’engager auprès des milliers d’autres qui cherchent à partir pour éviter la vie sous le régime taliban, même si le nombre de migrants via les routes terrestres est actuellement relativement faible.

« Nous parlons des milliers, pas des centaines de milliers, qui ont besoin de notre aide, des personnes sur les listes parce qu’elles ont travaillé avec nous », a déclaré Gerald Knaus, président fondateur de l’Initiative européenne de stabilité.

Compte tenu de la baisse générale du nombre d’immigrants ces dernières années, faire craindre une nouvelle vague a été un « argument irrationnel ». « 2015 ne se répétera pas », a-t-il déclaré. « La comparaison avec 2015 est complètement trompeuse et politiquement dangereuse.

Cependant, cela se produit, reflétant les politiques troublantes de ces dernières années. C’est l’Allemagne, sous la direction de Mme Merkel, qui a jadis fixé les normes, en accueillant plus d’un million de réfugiés en 2015 et 2016 et en lançant un défi à ses partenaires européens.

Cette question a presque divisé l’Europe en deux parties, car les pays de l’Est se sont abstenus d’accepter les arrivées et ont érigé des barrières frontalières avec du fil de fer barbelé. A poussé l’ethnonationalisme vers de nouvelles racines. Les partis anti-immigrés – qui se trouvent être anti-UE – ont menacé de diviser davantage le bloc.

« Vous ne pouvez pas sous-estimer le choc qui s’est produit à l’époque », a déclaré Mme Puglierin. « C’était un moment où le consensus dominant a explosé, où j’ai senti que l’Europe ne tenait qu’à un fil. »

« C’est ce qui obscurcit ces réactions », a-t-elle ajouté.

Le ton changeant de Berlin résonne déjà dans diverses régions d’Europe. L’Autriche, qui était sur l’une des principales routes d’immigration il y a six ans, a catégoriquement exclu l’accueil de réfugiés afghans. La Grèce a rapidement fait savoir qu’elle ne serait plus jamais une « passerelle » pour les réfugiés vers l’Europe. La France a appelé à une « réponse forte » qui rapprocherait les réfugiés de leurs foyers.

Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell Fontelles, l’a résumé après avoir rencontré des ministres de tout le bloc, affirmant que les États membres voulaient « s’assurer que l’immigration à grande échelle ne se dirige pas vers l’Europe ».

Mais les experts avertissent que les efforts visant à tenir les partis populistes à distance pourraient se retourner contre eux, ravivant un problème disparu. Le nombre réel d’immigrants est à son plus bas depuis des années et la plupart des frontières poreuses en 2015 sont désormais surveillées.

Si un parti profite de la question lors des élections allemandes, ce sera l’Alternative d’extrême droite pour l’Allemagne, ou AfD, a déclaré M. Knaus, qui a conseillé Mme Merkel sur l’immigration.

« Si les craintes d’un faux afflux de réfugiés deviennent un thème de la campagne électorale allemande, cela ne profitera qu’à un seul parti qui n’est pas la CDU », a-t-il déclaré, faisant référence au parti conservateur dominant en Allemagne. « Cela aidera l’AfD, qui est en fait faible car nous n’avons pratiquement pas eu de réfugiés. »

Les dirigeants de l’AfD ont saisi l’occasion et ont vivement protesté contre l’arrivée de réfugiés afghans sur leurs réseaux sociaux ; Leur slogan principal fait écho à M. Laschet : « 2015 ne peut pas se répéter ! L’AfD est restée stagnante à environ 10 pour cent des voix.

Ailleurs, les dirigeants européens craignent qu’une nouvelle vague d’arrivées puisse relancer les fortunes RNC de Marine Le Pen en France, et en Italie, à la fois la Ligue et les Frères d’Italie.

Matteo Salvini, dont la clique a eu du mal à attirer l’attention au sein d’un large gouvernement de coalition, en a profité pour revenir sur ses thèmes anti-immigration. « Ouvrez les portes à des milliers d’hommes, y compris à des terroristes potentiels, absolument pas », a-t-il écrit sur Twitter.

Cependant, certains dirigeants européens ont reconnu plus ouvertement la responsabilité de l’Europe.

Mario Draghi, le Premier ministre italien, a déclaré mardi à la télévision que ceux qui ont aidé l’Italie en Afghanistan sont les bienvenus, ainsi que « tous ceux qui se sont exposés pour défendre les libertés fondamentales, les droits civils et les droits de l’homme ».

Mme Merkel, qui a quitté ses fonctions après les élections, a été plus scrupuleuse que ses collègues conservateurs. Elle a dit que ceux qui travaillaient aux côtés des Occidentaux et étaient maintenant en danger devaient être secourus.

« Pour beaucoup de ceux qui ont travaillé pour construire le progrès et la liberté – en particulier les femmes – ce sont des événements amers », a-t-elle déclaré. Il est maintenant temps, a-t-elle dit, « de mettre le plus de personnes possible en sécurité ».

Mais les gros titres sont dominés par la crainte d’une répétition du scénario de 2015, lorsque le gouvernement dirigé par les conservateurs de Mme Merkel était perçu comme perdant le contrôle par certains électeurs.

Le leader conservateur bavarois Markus Söder a mis en garde contre une « vague de réfugiés » en provenance d’Afghanistan et a insisté sur le fait que l’Allemagne « ne peut pas avoir une autre 2015 ».

De l’autre côté de la frontière autrichienne, il est apparu que le ministre de l’Intérieur avait non seulement exclu d’accepter des réfugiés, mais avait fait pression pour des « centres de déportation » dans la région frontalière de l’Afghanistan.

« Il n’y a aucune raison pour qu’un Afghan vienne maintenant en Autriche », a déclaré le ministre Karl Nehammer, alors que les ministres européens de l’Intérieur se rencontraient par vidéoconférence.

Le président français Emmanuel Macron, sous la pression de Mme Le Pen, a déclaré en toute franchise : « L’Europe ne peut à elle seule supporter les conséquences » de la chute de l’Afghanistan.

Au lieu de cela, il a exhorté l’UE à créer une « réponse robuste » à tout nouvel afflux de migrants en provenance d’Afghanistan, visant principalement à payer les pays de transit pour y garder les réfugiés. Macron a déclaré lundi qu’une telle initiative devrait s’appuyer sur « la coopération avec les pays de transit », comme la Turquie, les pays d’Asie centrale et le Pakistan.

Cela semble être le consensus émergent – l’idée que les Européens travaillent ensemble pour garder les réfugiés dans la région.

« La solution doit être commune, et ce doit être une solution européenne », a déclaré le ministre grec des Migrations Notis Mitarashi.

« Nous disons clairement que nous ne serons pas et ne serons pas la porte d’entrée de l’Europe pour les réfugiés et les migrants qui peuvent essayer de venir dans l’UE », a déclaré Mitarashi à la chaîne de télévision publique ERT.

Pour y parvenir, les ministres des Affaires étrangères de l’UE se sont réunis mardi et ont décidé que Bruxelles devrait impliquer les talibans pour des raisons pratiques, avant même qu’un gouvernement ne soit formé en Afghanistan.

« Nous devrons leur parler afin d’entamer un dialogue, dès que possible, pour éviter une éventuelle catastrophe humanitaire et migratoire », a déclaré par la suite M. Borrell, chef de la politique étrangère du bloc.

La commissaire européenne aux Affaires intérieures, Ylva Johansson, a déclaré que le bloc « intensifierait » la coopération avec les pays voisins que sont l’Afghanistan, le Pakistan, l’Iran et le Tadjikistan, qui accueillent déjà de nombreux migrants afghans, ainsi qu’avec la Turquie, qui était le principal point d’entrée des demandeurs d’asile jusqu’à la début de la crise. L’accord de 2016 entre Bruxelles et Ankara a stoppé le flux.

Le premier vol d’évacuation transportant des réfugiés afghans a atterri à Francfort tôt mercredi. Les dix-neuf réfugiés – trois familles et un père avec sa fille – ont ensuite été transférés à Hambourg, qui a préparé un abri temporaire pour 200 réfugiés. Plusieurs autres villes et régions ont proposé d’accueillir des réfugiés, dont l’État du Nord-Ouest dirigé par M. Lachet.

M. Laschet, un ardent défenseur de la politique de Mme Merkel en matière de réfugiés en 2015, mais dont la campagne pour lui succéder a subi des revers, a déclaré plus tôt cette semaine : « Nous ne devrions pas maintenant envoyer le signal que l’Allemagne peut effectivement accueillir tous ceux qui en ont besoin ».

Mais lors de son événement de campagne dans le nord de l’Allemagne mercredi, il a semblé tracer une ligne autour d’une poignée relative.

« En tant que chancelier, je veillerai à ce que tous ceux qui figurent sur ces listes de noms, qui ont aidé l’Allemagne, soient reçus par l’Allemagne », a déclaré M. Laschet.

Catherine Penhold écrit à Berlin et Stephen Erlanger à Bruxelles. Contribution de Christopher F. Schweitz reportant de Berlin, et Emma Popola de Rome.