Les chasseurs de météores se réjouissent : l’Antarctique pourrait abriter 300 000 roches spatiales non découvertes
Une nouvelle étude a révélé qu’un programme d’intelligence artificielle indique qu’il pourrait rester des centaines de milliers de météorites à découvrir par les scientifiques dans les champs de glace de l’Antarctique et révèle les endroits les plus susceptibles de les extraire.
Environ les deux tiers de toutes les météorites récupérées sur Terre provenaient de l’Antarctique. La nature froide et sèche du continent gelé aide à garder ces roches extraterrestres, et les couleurs plus foncées de ces pierres les font ressortir de la glace et de la neige. Les météorites faisaient à l’origine partie des corps planétaires, et donc ces roches spatiales du fond du monde ont fourni de nombreux indices précieux sur la nature, les origines et l’évolution du reste des planètes. système solaire.
Quand les météores tombent Antarctique, atterrissent généralement dans des zones enneigées qui couvrent 98% du continent. Au fil du temps, la neige s’y accumule, s’accumule et devient de la glace, incrustant ces roches spatiales dans les calottes glaciaires qui coulent vers les bords du continent.
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La majeure partie de l’Antarctique est piégée par la glace météorites Ils finissent dans l’océan. Cependant, une partie de celle-ci est concentrée à la surface de ces calottes glaciaires dans les régions « bleu glace », où le vent et d’autres facteurs peuvent conduire à la formation de glace nue azur.
Si la façon dont la glace antarctique coule et d’autres caractéristiques du climat et de la topographie sont correctes, les météorites pourraient rester exposées à la surface de la glace bleue, où les chercheurs peuvent facilement les récupérer lors de missions sur le terrain. Presque toutes les météorites antarctiques trouvées jusqu’à présent proviennent de régions de glace bleue.
Bon nombre des régions de glace bleue riches en météorites connues aujourd’hui ont été découvertes grâce à la chance et à l’expérience antérieure de missions de reconnaissance coûteuses. Aujourd’hui, les scientifiques ont développé une nouvelle stratégie basée sur L’intelligence artificielle.
« Nous avons trouvé des zones inexplorées avec un grand potentiel pour trouver des météorites », a déclaré à Space.com l’auteur principal de l’étude, Veronica Tolinar, glaciologue à l’Université libre de Bruxelles en Belgique.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs disposaient d’un logiciel d’intelligence artificielle qui analyse les données satellitaires pour toute la surface de l’Antarctique. Leur objectif était d’identifier les régions les plus susceptibles d’abriter des météorites encore inconnues sur le continent gelé en fonction de leurs similitudes avec les régions où les scientifiques ont déjà découvert des roches spatiales. Ils se sont concentrés sur les données optiques, thermiques et radar des propriétés de surface telles que la température, la pente et la vitesse de la glace.
Le programme d’IA a identifié avec précision près de 83 % des régions connues de l’Antarctique riches en météorites. Au total, il a identifié plus de 600 zones potentiellement riches en météorites sur le continent, dont plusieurs zones actuellement inexplorées, dont certaines sont relativement proches des stations de recherche situées en Antarctique.
« En visitant ces sites et en utilisant de nouvelles techniques de récupération sur le terrain, telles que les relevés par drones, nous sommes sur le point d’entrer dans une nouvelle ère de missions de récupération de météorites antarctiques », a déclaré Tolinar.
Les nouvelles découvertes indiquent que plus de 45 000 météorites récupérées jusqu’à présent en Antarctique ne représentent que 5% à 13% de toutes les météorites là-bas. « Nos calculs indiquent que plus de 300 000 météorites sont encore présentes à la surface de la calotte glaciaire », a déclaré Tolinar. « Le potentiel est encore énorme. »
Tolinar a averti que parce que leur programme d’IA n’est pas précis à 100 %, les chercheurs se rendent parfois sur un site que le programme trouve prometteur et ne détectent aucune météorite. Cependant, bien que les missions infructueuses se révéleront décevantes, nous espérons que leurs données aideront à améliorer l’IA pour la rendre encore meilleure à l’avenir, a-t-elle déclaré.
Expliquez les scientifiques en détail Leurs trouvailles En ligne mercredi (26 janvier) dans Science Advances. Ils expliquent également les résultats de manière très conviviale dans ce site.
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