L’énorme fusée New Moon de la NASA a commencé à décoller vers la rampe de lancement en Floride

Jeudi, la fusée lunaire de nouvelle génération de la NASA devait effectuer un voyage au ralenti très attendu d’une usine d’assemblage à sa rampe de lancement en Floride pour une dernière série de tests dans les semaines à venir qui détermineront la vitesse à laquelle le vaisseau spatial peut voler.

Le lancement d’une imposante fusée Space Launch System (SLS) avec sa capsule d’équipage Orion marque une étape importante dans les plans américains d’exploration de la lune régénératrice après des années de revers, et le premier aperçu d’un vaisseau spatial en développement depuis plus d’une décennie. . Le déménagement du vaisseau spatial SLS-Orion de 5,75 millions de tonnes et de 32 étages devait commencer à partir du bâtiment d’assemblage des véhicules du centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral à 17 heures HAE (21 h 00 GMT), si vous le permettez. .

La fusée massive – plus haute que la Statue de la Liberté – sera lentement déplacée vers la rampe de lancement 39B à bord d’un robot géant, un voyage de 6,5 km qui devrait prendre environ 11 heures. La scène sera diffusée en direct sur NASA TV et sur le site Internet de l’agence spatiale. Les prévisions de mercredi prévoyaient des conditions favorables le long de la côte atlantique de la Floride.

Le lancement, qui a ouvert la voie à la mission sans pilote Artemis I de la NASA autour de la lune et retour, a été retardé le mois dernier en raison d’une série d’obstacles techniques qui, selon l’agence spatiale, ont depuis été résolus alors que les équipes préparaient la fusée pour la rampe de lancement. « Nous sommes en très bonne forme et prêts à aller de l’avant avec cette rotation jeudi », a déclaré le responsable du lancement d’Artemis, Charlie Blackwell Thompson, plus tôt dans la semaine, tout en informant les journalistes des progrès de la NASA.

Une fois sécurisé dans la plate-forme, le SLS-Orion devrait être prêt pour un test pré-vol critique appelé « répétition humide », qui débutera le 3 avril et durera environ deux jours. Les ingénieurs prévoient de charger complètement les réservoirs de carburant principaux du SLS avec de l’hydrogène liquide et du carburant à oxygène liquide hautement refroidis et d’effectuer un compte à rebours de simulation de lancement – qui s’arrête quelques secondes avant l’allumage des quatre moteurs de la fusée R-25 – dans une évaluation descendante de l’ensemble du missile système.

D’Apollo à Artemis, le résultat déterminera quand la NASA tentera son premier lancement du mélange de fusée et de capsule, une mission qui a assigné Artemis I. SLS-Orion constitue l’épine dorsale du programme Artemis, qui vise à renvoyer les astronautes sur la Lune et à établir une colonie lunaire à long terme en prélude à une éventuelle exploration humaine de Mars.

Le programme américain Apollo a envoyé six missions habitées sur la Lune de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux habités qui n’ont pas encore atteint la surface lunaire. Artemis, du nom de la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque, cherche à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la lune, entre autres. Mais la NASA a plusieurs étapes à franchir avant d’y arriver, à commencer par le vol réussi d’Artemis I, prévu comme un vol sans équipage de 40 000 milles (64 374 km) derrière la lune et retour. La NASA a déclaré qu’elle examinait les fenêtres de lancement potentielles en avril et mai, mais le calendrier pourrait être retardé en fonction des résultats de l’exercice.

Huit ou neuf jours après la fin de ces tests et la vidange du propulseur de la fusée, le navire sera renvoyé au bâtiment d’assemblage, en attendant une date de lancement. La NASA a annoncé en novembre qu’elle viserait à réaliser le premier atterrissage lunaire humain d’Artemis dès 2025, précédé d’une date non précisée avec un vol habité depuis Artemis autour de la lune et retour.

Ces deux missions, et les autres missions qui suivront, seront transportées dans l’espace par le SLS, qui éclipse le Saturn V de l’ère Apollo en tant que lanceur le plus grand et le plus puissant au monde, et la première fusée de classe exploration construite par la NASA. pour les vols spatiaux habités. Depuis Saturne V.

(Cette histoire n’a pas été modifiée par l’équipe de Devdiscourse et est automatiquement générée à partir d’un flux partagé.)