Le trou noir massif de la Voie lactée capturé dans la première image

La première image au monde du trou noir chaotique et supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée, ne représente pas un destructeur cosmique vorace, mais ce que les astronomes appellent un « gentil géant » au régime proche de la famine.

Les astronomes pensent que presque toutes les galaxies, y compris la nôtre, ont ces trous noirs géants en leur centre, d’où aucune lumière ni matière ne peut s’échapper, ce qui rend extrêmement difficile d’en obtenir des images. La lumière est courbée et enroulée autour d’elle par gravité alors qu’elle est aspirée dans l’abîme avec le gaz et la poussière surchauffés.

L’image couleur révélée vendredi (NZT) provient du consortium international à l’origine du télescope Event Horizon, un groupe de huit radiotélescopes synchronisés à travers le monde. Les efforts précédents pour prendre une bonne image ont montré qu’un trou noir est très instable.

« Il a juste fait du bruit et des gargouillements quand nous l’avons regardé », a déclaré Ferial Ozil de l’Université de l’Arizona.

Elle l’a qualifié de « gentil géant » tout en annonçant la percée avec d’autres astronomes impliqués dans le projet. Il a également confirmé la théorie générale de la relativité d’Albert Einstein en étant exactement la taille dictée par les équations d’Einstein. C’est la taille de l’orbite de Mercure autour de notre soleil.

Les trous noirs engloutissent la matière galactique, mais Ozil a déclaré que cela « mange très peu ». Un autre astronome a déclaré que cela équivalait à manger un grain de riz pendant des millions d’années.

Les scientifiques s’attendaient à ce que le trou noir de la Voie lactée soit plus violent, mais « il s’est avéré être un trou noir beaucoup plus doux et plus coopératif que ce que nous simulions », a déclaré Ozil.

Nous aimons notre trou noir.

« C’est le lâche lion des trous noirs », a déclaré Jeffrey C. Power, scientifique du projet, de l’Institut universitaire taïwanais d’astronomie et d’astrophysique Seneca.

Parce que le trou noir est « au régime de famine », a déclaré Bauer, peu de matériel tombe au centre, ce qui permet aux astronomes de regarder plus profondément.

Le trou noir de la Voie lactée est appelé Sagittaire A (astérisque), près de la frontière des constellations du Sagittaire et du Scorpion. Elle est 4 millions de fois plus grande que notre soleil.

Ce n’est pas la première image d’un trou noir. Le même groupe a sorti le premier ensemble en 2019 et il provenait d’une galaxie à 53 millions d’années-lumière, 1500 fois plus grande que celle de notre propre galaxie. Le trou noir de la Voie lactée est beaucoup plus proche, à environ 27 000 années-lumière. La longueur d’une année-lumière est de 9,5 trillions de km.

Pour obtenir l’image, les huit télescopes ont dû se coordonner étroitement « dans un processus similaire à tout le monde serrant la main de tout le monde dans la pièce », a déclaré l’astronome Vincent Fish du Massachusetts Institute of Technology.

Le projet a coûté environ 60 millions de dollars américains (96 millions de dollars néo-zélandais), dont 28 millions de dollars américains (44 millions de dollars néo-zélandais) provenaient de la US National Science Foundation.

« Quoi de plus étonnant que de voir le trou noir au centre de notre Voie lactée », a déclaré Catherine Bowman du California Institute of Technology.