Une nouvelle étude a révélé qu’une météorite sur Terre porte de nouvelles preuves que les astéroïdes crachent en effet mystérieusement des cailloux.
En 2019, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a découvert un nouveau phénomène étrange à l’approche de la Terre astéroïde Pendant qu’il explorait, Bennu a semblé libérer des essaims de roches de la taille d’un marbre dans l’espace. Les scientifiques ne comprennent toujours pas exactement pourquoi cette activité s’est produite, mais l’analyse aléatoire de météore Cela peut faire la lumière sur un comportement déroutant.
Des scientifiques ont analysé la météorite Aguas Zarcas, du nom de la ville du Costa Rica où elle est tombée un terrain En 2019. Les météorites peuvent être constituées de fragments de lunes et de planètes, mais ce sont surtout des fragments d’astéroïdes. La composition de la météorite carbonée lourde Aguas Zarcas a suggéré qu’elle provenait d’un astéroïde riche en carbone très similaire à Bennu.
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Les chercheurs préparaient en fait la météorite Aguas Zarcas pour une étude différente qui nécessitait de traiter les roches d’une manière spécifique.
« Nous essayions d’isoler des minéraux très fins de la météorite en la congelant avec de l’azote liquide et en la dissolvant avec de l’eau chaude pour la briser », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Shen Yang, étudiant diplômé en géochimie à l’Université de Chicago. déclaration. « Cela fonctionne pour la plupart des météorites, mais celle-ci était un peu bizarre – nous avons trouvé des parties incrustées qui ne se séparaient pas. »
La plupart des scientifiques écraseront simplement les fragments et poursuivront leurs recherches, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Philip Heck, conservateur de la météorologie au Field Museum de Chicago, dans le même communiqué.
Mais cette fois, les chercheurs ont plutôt décidé d’analyser ce qu’étaient ces galets et pourquoi ils étaient si résistants à la fracturation. « Sheen a un esprit très ouvert », a noté Heck. « Je ne vais pas écraser ces cailloux et les transformer en sable, c’est intéressant », a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont utilisé la tomodensitométrie, la même technologie que les médecins utilisent pour voir à l’intérieur du corps d’un patient, afin de comparer les cailloux au reste de la météorite. « Étonnamment, tous ces composants étaient écrasés – généralement sphériques – et ils avaient tous la même orientation », a déclaré Heck dans le communiqué. « Ils ont tous été déformés dans le même sens, par une seule opération. »
Ces caractéristiques indiquent que les cailloux ont vécu quelque chose que le reste de la météorite n’a pas vécu. « C’était tellement excitant, nous étions très curieux de savoir ce que cela signifiait », a déclaré Yang dans le communiqué.
Les modèles informatiques développés par l’équipe de recherche suggèrent que l’astéroïde d’où provient la météorite Aguas Zarcas pourrait avoir subi une collision à grande vitesse. Ensuite, les grandes différences de température peuvent avoir fracturé la roche déformée au site d’impact lors de la rotation de l’astéroïde. (Les côtés jour et nuit de l’astéroïde peuvent être différents de 300 ° F (150 ° C).)
« Ce cycle thermique continu rend les roches cassantes et s’effrite en gravier », a déclaré Heck dans le communiqué. Ce gravier peut être ce astéroïde comme Bennu Les scientifiques pensent qu’il a craché, bien qu’ils ne sachent pas quel mécanisme aurait pu cracher la roche, bien que de petits chocs ou un stress thermique puissent faire l’affaire. Quoi qu’il en soit, une fois les cailloux retirés, vous n’avez pas besoin de beaucoup de poussée pour échapper à la faible gravité de l’astéroïde et glisser sur une orbite très lente.
Ensuite, selon les chercheurs, les cailloux sont finalement tombés à la surface de l’astéroïde, loin du site de l’impact initial – seulement pour que l’astéroïde résiste à une autre collision. Cet effet « a essentiellement tout rassemblé, et ce caillou lâche est devenu une roche cohésive », a déclaré Heck dans le communiqué, et a peut-être délogé la nouvelle roche pour exploser dans l’espace et finalement tomber sur Terre sous la forme d’une météorite.
Si l’interprétation des chercheurs s’avère correcte, la météorite Aguas Zarcas ferait de la roche spatiale la première preuve météoritique d’un crachat d’astéroïde.
« C’est génial de voir quelque chose qui était comme ça Je viens de le découvrir lors d’une mission spatiale sur un astéroïde à des millions de kilomètres de la Terre, et un enregistrement du même processus géologique a été trouvé dans la collection de météorites du musée. »
Le processus décrit par les chercheurs peut également offrir une nouvelle façon de comprendre comment les roches à la surface de l’astéroïde se mélangent. Les scientifiques ont longtemps supposé que cela se produisait principalement par des impacts plus importants, mais de tels accidents ne se produisent pas très souvent. Le gravier peut cracher.
« D’après OSIRIS-REx, nous savons que ces événements d’éjection de particules sont beaucoup plus fréquents que ces impacts à grande vitesse », a déclaré Heck dans le communiqué. « Ils jouent donc probablement un rôle plus important dans la détermination de la composition des astéroïdes et des météorites. »
Bien qu’Aguas Zarcas puisse être la première météorite à montrer des signes de ce comportement, ce n’est peut-être pas la seule.
« Nous nous attendons à cela dans d’autres météorites », a déclaré Heck. « Les gens ne l’ont pas encore cherché. »
Expliquez les scientifiques en détail Leurs trouvailles (Ouvre dans un nouvel onglet) En ligne jeudi (11 août) dans Nature Astronomy.
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