AFP, publié le mardi 06 octobre 2020 à 18h48
Gonflée par de fortes pluies ce week-end, la rivière Sesia a dévalé une vallée alpine du nord de l’Italie pour engloutir les plaines en contrebas, noyant dans la boue le «triangle d’or» des rizières du pays.
Les tempêtes de ce week-end, qui ont réduit la moitié des précipitations annuelles moyennes en une seule journée, ont porté un coup dur au plus grand producteur de riz d’Europe, inondant la zone marécageuse où 80% du riz est cultivé. Italien.
« C’était comme si la mer montait autour de nous », a déclaré à l’AFP le fermier Noemi Leva, 24 ans. « Cela n’arrêtait pas de se produire, nous avons sauvé ce que nous pouvions. »
Noemi Leva dit qu’elle a risqué de perdre la moitié de ses 55 hectares de culture. « Il sera très difficile de se remettre » de ces intempéries, a-t-elle déclaré.
Les eaux décimées qui ont frappé toute la région samedi ont noyé des centaines de moutons et de chèvres, décimé des oliviers, fait tomber des ponts et provoqué des glissements de terrain.
La principale association agricole italienne, Coldiretti, a déclaré dans un communiqué que la tempête avait causé plus de 300 millions d’euros de dégâts.
Edoardo Merlo, qui dirige une ferme près de Sesia avec son père, a déclaré que c’était une « crise inimaginable ».
« L’ampleur des dégâts ne se fait sentir que maintenant, à mesure que les eaux se retirent », a déclaré le jeune homme de 32 ans, ajoutant que de nombreuses fermes de la région « risquent de fermer définitivement ».
Le riz déjà récolté par la famille Merlo avait été stocké au niveau du sol et avait absorbé l’eau sale de la rivière. Maintenant, il doit être jeté.
«Le reste de la récolte est noyé dans la boue. Je ne sais même pas si cela vaut la peine d’essayer de récolter ce qui reste, si cela peut être vendu », dit-il.
– « une catastrophe » –
Le mauvais temps est arrivé au pire moment, juste après la signature d’un nouvel accord permettant à l’Italie d’exporter du riz vers la Chine.
La demande chinoise de variétés utilisées dans la préparation de plats de risotto typiques, tels que Carnaroli, Arborio, Roma ou Baldo, avait été largement applaudie par les producteurs du « triangle d’or ».
Cette région de rizières luxuriantes s’étend de Pavie en Lombardie à Verceil et Novare dans le Piémont.
Le riz est également très populaire en Italie, sa consommation augmentant de 47% dans la péninsule dans les premières semaines de la pandémie de coronavirus qui a frappé en début d’année, selon Coldiretti.
Le pays compte 220 000 hectares de rizières, cultivés par 4 200 producteurs. La production de riz italienne s’élève à 1,5 million de tonnes par an, avec plus de 200 variétés, chacune avec ses particularités.
Mais dans les rizières, les agriculteurs sont confrontés à des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles, et l’expansion urbaine dans le nord a réduit les terres arables de plus d’un quart au cours des 25 dernières années.
«Toute ma ferme était sous deux mètres d’eau», a déclaré Felice Iato, 60 ans, riziculteur qui représente également l’Association agricole de Pavie.
« Je ne suis même pas sûr qu’il soit possible de récolter ce qui reste, » dit-il en se levant, les yeux fixés sur une étendue dorée de tiges aplaties. « C’est une catastrophe ».
