Une fissure géante déchire lentement l’Afrique, le deuxième plus grand continent. Cette dépression – connue sous le nom de Rift est-africain – est un réseau de vallées s’étendant sur quelque 2 175 milles (3 500 km) de long, de la mer Rouge au Mozambique, Selon la Société géologique de Londres.
L’Afrique sera-t-elle complètement déchirée, et si oui, quand sera-t-elle divisée ? Pour répondre à cette question, examinons la zone plaques tectoniquesles parties extérieures de la surface de la planète qui peuvent entrer en collision les unes avec les autres, formant des montagnes, ou se briser, formant de vastes bassins.
Le long de cette rupture massive en Afrique de l’Est, la plaque tectonique somalienne s’avance vers l’est depuis la partie la plus grande et la plus ancienne du continent, la plaque tectonique nubienne, Selon l’Observatoire de la Terre de la NASA. (La plaque somalienne est également connue sous le nom de plaque somalienne et la plaque nubienne est parfois appelée plaque africaine.)
Les plaques somalienne et nubienne se séparent de la plaque arabique au nord. La Geological Society of London note que ces plaques se croisent dans la région Afar de l’Éthiopie, créant un système de failles en forme de Y.
à propos de: Quel est le plus grand continent ? le plus petit ?
Pause lente
Le rift est-africain a commencé à se former il y a environ 35 millions d’années entre la péninsule arabique et la corne de l’Afrique dans la partie orientale du continent. Cynthia Ebingerprésident géologie à l’Université de Tulane à la Nouvelle-Orléans et conseiller scientifique du Bureau des affaires africaines du département d’État américain, a-t-il déclaré à Live Science. Cette faille s’est étendue vers le sud au fil du temps, atteignant le nord du Kenya il y a 25 millions d’années.
La faille est formée de deux ensembles parallèles de fractures dans la croûte terrestre. La Geological Society of London note que le rift oriental traverse l’Éthiopie et le Kenya, tandis que le rift occidental s’étend en arc de l’Ouganda au Malawi. La branche orientale est sèche, tandis que la branche occidentale borde la forêt tropicale du Congo, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA.
La présence de rifts est et ouest et la découverte de zones marines tremblements de terre Et volcans Epbinger note que l’Afrique s’ouvre lentement le long de plusieurs stries, qui totalisent ensemble plus de 0,25 pouce (6,35 mm) par an.
« La fissure est maintenant très lente, à peu près la vitesse à laquelle les ongles poussent », Ken McDonaldDistingué professeur émérite de géosciences à l’Université de Californie à Santa Barbara, a déclaré à Live Science.
Le rift est-africain a probablement été formé par la chaleur provenant de l’asthénosphère – la partie la plus chaude, la plus faible et la plus élevée du manteau terrestre – entre le Kenya et l’Éthiopie, selon la Geological Society of London. Cette chaleur a provoqué l’expansion et l’élévation de la croûte supérieure, étirant et fissurant les roches continentales cassantes. Cela a conduit à une activité volcanique importante, y compris la formation du mont Kilimandjaro, la plus haute montagne d’Afrique, a noté l’Observatoire de la Terre de la NASA.
Si l’Afrique est effectivement déchirée, les idées divergent sur la manière dont cela pourrait se produire. Un scénario est que la majeure partie de la plaque somalienne se sépare du reste du continent africain, avec une mer se formant entre eux. Cette nouvelle masse terrestre, a déclaré Ebinger, comprendrait la Somalie, l’Érythrée, Djibouti, les parties orientales de l’Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie et le Mozambique. « Un autre scénario ne sépare que l’est de la Tanzanie du Mozambique », a noté Eppinger.
Si le continent africain devait être déchiré, a déclaré Ebinger, « le fossé en Éthiopie et au Kenya pourrait se séparer pour former la plaque somalienne d’ici un à cinq millions d’années ».
Cependant, l’Afrique ne peut pas être divisée en deux parties. Les forces géologiques à l’origine de la faille ont peut-être été trop lentes pour séparer les plaques somalienne et nouba, a déclaré Eppinger. Un exemple notable d’une faille ratée ailleurs dans le monde est le Mid-Continent Rift, qui se courbe sur environ 1 900 miles (3 000 kilomètres) à travers le haut Midwest nord-américain, selon une revue de 2022 dans le journal. L’AGK aujourd’hui.
« Les divisions ratées forment des masses continentales partout dans le monde », a déclaré Eppinger.
La branche orientale du rift est-africain est une faille ratée, selon la Geological Society of London. Cependant, la branche ouest est toujours active.
« Ce que nous ne savons pas, c’est si cette faille continuera à son rythme actuel pour finalement ouvrir un bassin océanique, comme la mer Rouge, puis plus tard dans quelque chose de beaucoup plus grand, comme une petite version de l’Atlantique », a déclaré McDonald. « Ou pourrait-il s’accélérer et y arriver plus rapidement ? Ou pourrait-il s’arrêter ? »
