Près de 90 millions de personnes étaient éligibles pour voter pour le successeur du président Muhammadu Buhari, car de nombreux Nigérians espèrent que leur nouveau chef s’attaquera à une crise de sécurité croissante, à une économie stagnante et à une pauvreté croissante.
Pour la première fois depuis la fin du régime militaire en 1999, un troisième candidat sérieux a émergé pour contester la domination du Parti du Congrès progressiste au pouvoir et du Parti démocratique populaire d’opposition.
La course voit l’ancien gouverneur de Lagos et candidat de l’APC, Bola Tinubu, affronter Atiku Abubakar du Parti démocratique populaire, un ancien vice-président, et un candidat tiers surprise, Peter Obi du Parti travailliste.
Des foules se sont rassemblées pour regarder le processus de dépouillement dans certains bureaux de vote, tandis que les représentants des partis surveillaient les officiels. Le plus long a été compté manuellement avant d’être envoyé par voie électronique.
« Nous devons rester et regarder », a déclaré Chinsu Ekbi, 27 ans, un entrepreneur, attendant avec une foule de dizaines que les bulletins de vote soient comptés à leur bureau de vote à Ikoyi, Lagos. « Nous devons nous concentrer, nous ne savons pas ce qu’ils ont fait la dernière fois. »
Le candidat du PDP Abubakar a allégué une fraude lorsqu’il a été battu par Buhari lors du vote de 2019 avant que la Cour suprême ne rejette sa plainte.
La Commission électorale nationale indépendante (INEC) a déclaré que le décompte des voix avait commencé à la fin du vote, mais n’a pas précisé quand les résultats officiels seraient annoncés.
Le scrutin a été perturbé par des voyous dans certains bureaux de vote, mais l’élection a été pour la plupart pacifique dans un pays marqué par des attaques et des tensions raciales après les votes.
Mais des électeurs en colère ont protesté après que la Commission électorale indépendante ait démarré en retard ou que des problèmes de technologie d’identification aient perturbé le vote dans plusieurs stations à Lagos, au sud de Port Harcourt et dans l’État de Kano, au nord-ouest.
« Je veux voter. Nous en avons marre, nous avons besoin de changement », a déclaré Chiquiza Okafor, 41 ans, responsable de la santé et de la sécurité à Port Harcourt.
Le vote devait se terminer à 13h30 GMT, bien que le chef de la Commission électorale nationale indépendante, Mahmoud Yaqoub, ait déclaré que les personnes en ligne pouvaient toujours voter.
Dans l’État d’Anambra, dans le sud-est du pays, les responsables ont compté les votes à l’Université Nnamdi Azikiwe, où des foules d’électeurs ont dansé et chanté.
Mais le désespoir était évident dans un autre centre voisin.
« Ce n’est pas normal. J’attendrai toute la nuit. Je suis venue voter et je le ferai », a déclaré l’étudiante Blessing Mbanefu, 21 ans, en attendant le vote. « Je suis prêt à dormir ici. »
Trois concurrents
Les rues de Lagos et d’autres villes étaient calmes samedi car la circulation était restreinte. Des groupes de garçons ont profité de l’occasion pour organiser des matchs de football impromptus dans les rues désertes.
Plusieurs bureaux de vote ont été pillés à Lagos, selon la Commission électorale indépendante, et le vote aura lieu dimanche dans 141 bureaux de vote à Bayelsa après que le scrutin y ait été interrompu.
Buhari, un ancien chef de l’armée, démissionne après deux mandats, car les critiques disent qu’il a échoué sur ses promesses de rendre le Nigeria plus sûr.
« C’est mon tour » pour la présidence, a déclaré le candidat de l’APC Tinubu, 70 ans, un faiseur de roi politique de longue date. Il peut s’appuyer sur la structure de l’APC et son réseau politique.
Il affronte un challenger familier – le candidat du DPP Abubakar, 76 ans, qui en est à sa sixième candidature pour le poste le plus élevé, vantant son expertise en affaires.
Mais tous deux sont des hommes de la vieille garde qui ont repoussé des accusations de corruption antérieures.
L’apparition surprise d’un troisième candidat qui a attiré de jeunes électeurs, le travailliste Obi, 61 ans, a ouvert la course en faisant campagne en tant que candidat au changement.
« Je veux que le Nigeria avance. Nous reculons depuis des années », a déclaré Chiubwezi Ote, en votant dans l’Etat d’Anambra. « Nous avons besoin d’une personne différente. »
Manque de liquidité
Les pénuries de carburant et d’argent causées par l’échange de billets de banque à l’approche des élections ont également laissé de nombreux Nigérians souffrir plus que d’habitude dans un pays qui souffre déjà d’une inflation de plus de 20 %.
Les électeurs voteront également dans les deux chambres du Parlement nigérian, l’Assemblée nationale et le Sénat.
Pour remporter la présidence, un candidat doit recevoir le plus de voix, mais aussi 25 % dans les deux tiers des 36 États du Nigeria.
Si aucun candidat ne gagne, un second tour aura lieu dans 21 jours entre les deux favoris – un résultat sans précédent qui, selon certains analystes, est probable cette fois-ci.
Les règles reflètent un pays à peu près également divisé entre le nord à majorité musulmane et le sud à majorité chrétienne, et trois grands groupes ethniques dans les régions : Yoruba au sud-ouest, Hausa/Fulani au nord et Igbo au sud-est.
Le vote suit souvent des lignes ethniques et religieuses : Tinubu est un musulman yoruba du sud, Abubakar est un musulman peul du nord-est et Obi est un chrétien Igbo du sud-est.
La plupart des experts ont déclaré que l’INEC était plus ouverte qu’elle ne l’était en 2019 avec des cartes d’identité biométriques pour aider à prévenir la fraude et à transmettre les résultats par voie électronique.
Les djihadistes sont principalement actifs dans le nord-est, les milices de la guérilla procèdent à des enlèvements massifs dans les communautés rurales du nord-ouest et les militants séparatistes sont accusés de cibler l’INEC et les bureaux de police du sud-est.
