L’audacieux Cavendish planifie le Tour de France au dernier moment

BILBAO (Espagne) – Le grand sprinter du cyclisme Mark Cavendish n’a rien à prouver sauf peut-être à lui-même alors qu’il s’embarque pour la finale du Tour de France samedi.

Les fans aligneront les lignes d’arrivée le long du parcours de 3 404 km de Bilbao à Paris dans l’espoir de voir le joueur de 38 ans célébrer l’unique propriété du record de victoires du Tour de France.

Enfermé avec la légende belge Eddy Merckx depuis qu’un superbe retour en forme sur le Tour 2021 a porté son total à 34, il a été encouragé à s’incliner plus haut après avoir été négligé pour l’édition 2022.

Cavendish a fait irruption sous les projecteurs en 2008 en célébrant ses quatre premières étapes du Tour de France avec un savoir-faire magistral et des célébrations d’une telle passion qui ont attiré de nouveaux fans vers ce sport.

Les interviews barbelées après la scène n’ont fait qu’ajouter de l’éclat à sa qualité de star naissante parmi les fans inconditionnels qui admiraient son personnage dur et de la vieille école.

Le cyclisme dans les Grands Tours a subi de profonds changements car les planificateurs ont modifié le format pour les téléspectateurs avec des itinéraires appelant à une approche en échappée conduisant à moins d’étapes pour les sprinteurs purs comme Cavendish.

Qu’il remporte ou non une autre victoire d’étape, son bilan de succès et celui de Merckx ne seront probablement pas invaincus.

Malgré cela, les efforts de Cavendish feraient une histoire passionnante aux côtés de la lutte entre le champion en titre Jonas Vinggaard et le double vainqueur Tadezh Pogacar pour le titre général.

« Peut-il le faire? Je pense qu’il le peut », a déclaré cette semaine Alberto Contador, double champion du Tour de France.

« Son moral sera au plus haut après avoir remporté une étape du Giro », a-t-il déclaré à propos de Cavendish qui a remporté l’étape 21 à Rome en mai.

Comme pour la scène cycliste, Cavendish a lui-même fait l’expérience de la réinvention.

Le Grand Département du Tour de France 2014 était centré sur la locomotive Cavendish avec une première étape dans la ville de sa mère, Harrogate.

Avec ce qui ressemblait à un Yorkshire à moitié entassé dans le centre-ville, Cavendish est tombé durement à la fin, provoquant une surprise plutôt qu’une vingt-sixième victoire.

Au cours des deux saisons suivantes, Cavendish a remporté cinq autres victoires d’étape avant une longue lutte contre le virus débilitant d’Epstein-Barr.

Peut-être que sa plus grande réussite est de revenir au glorieux été indien en 2021 chez Quick-Step, une équipe qu’il considère comme sa maison.

« Les étoiles ne s’alignaient pas sur moi », a-t-il déclaré à l’époque, « je brûlais et bougeais mes doigts. »

Désormais, l’équipe Astana-Kazakhstan offre à Cavendish un podium plat en six étapes, dont seulement la moitié est susceptible d’être remportée par le type de sprint par équipe dans lequel il prospère.

Il y a de nombreux prétendants convaincants avec lui avec Jasper Phillipsen, Fabio Jacobsen et Caleb Ewan, quelques-uns des hommes que Cavendish espère battre.

L’homme à la hauteur de Merckx n’est pas le seul grand nom à avoir participé à la finale du Tour de France.

L’ancien sprinteur, triple champion du monde Peter Sagan, vainqueur de sept maillots verts du Tour de France pour le coureur ayant le plus de points au sprint, appelle également à la démission.

Le couple a une histoire de querelle, et une rencontre à victoire rapide sur les Champs Elysées à Paris le 24 juillet serait un adieu approprié.