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Manama (AFP) – L’Arabie saoudite a été confirmée mercredi pour accueillir la Coupe d’Asie de football 2027, en prélude attendu à l’organisation de la Coupe du monde alors que le royaume riche en pétrole dépense beaucoup pour le sport dans le but d’améliorer son image.
La présentation réussie des triples vainqueurs, une formalité après le retrait de leur seul rival indien, a été scellée lors de la conférence de l’AFC à Bahreïn, qui s’est tenue quelques semaines seulement après que le Qatar voisin a accueilli la Coupe du monde pour la première fois au Moyen-Orient.
« Nous sommes ravis de présenter le plus grand tournoi de l’histoire de la compétition », a déclaré le ministre saoudien des Sports, le prince Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, après l’annonce.
« Le Royaume change sous nos yeux et nous sommes ravis de ce à quoi il ressemblera en 2027. »
L’année dernière, des responsables ont déclaré que l’Arabie saoudite, le plus grand exportateur de pétrole au monde, avait eu des entretiens avec l’Égypte et la Grèce au sujet d’une candidature conjointe pour accueillir la Coupe du monde 2030.
Le pays conservateur a investi des centaines de millions de dollars dans des accords, notamment la victoire de Cristiano Ronaldo, la Formule 1 Jeddah et la tournée lucrative LIV qui a divisé le golf.
Le royaume du Golfe est souvent accusé de « sportswashing » – utilisant le sport pour détourner les critiques de son bilan en matière de droits de l’homme. Un rapport publié mercredi par Reprieve et l’Organisation européenne saoudienne des droits de l’homme indique que les exécutions ont augmenté sous la direction actuelle.
Et le prince Abdulaziz a souligné, dans une interview à l’Agence France-Presse lors de la Conférence de la Confédération asiatique de football, qu’il n’y avait pas d’offre pour accueillir la Coupe du monde, mais a ajouté : « Tout est possible ».
« Comme vous pouvez le voir, organiser des événements en Arabie saoudite est formidable. Cela fait partie de notre Vision 2030 », a-t-il déclaré, faisant référence au projet de développement Vision 2030 visant à moderniser l’économie dépendante du pétrole.
« Tout ce qui se présente à nous et que nous jugeons faisable par rapport à la vision et à la stratégie que nous avons, nous essaierons certainement de le suivre. »
Il a ajouté : « Maintenant, nous nous concentrons sur 2027 car nous devons encore construire l’infrastructure et ainsi de suite pour répondre aux exigences de la Coupe d’Asie. Ensuite, nous espérons voir ce qui va suivre. »
La Coupe d’Asie s’ajoute au portefeuille croissant d’événements majeurs de l’Arabie saoudite, y compris les Jeux asiatiques de 2034 jusqu’aux Jeux asiatiques d’hiver de 2029 sur neige artificielle. L’Arabie saoudite cherche également à accueillir la Coupe d’Asie féminine 2026.
« Je suis sûr que l’Arabie saoudite accueillera la merveilleuse Coupe d’Asie », a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, lors de la conférence de Manama.
Les dates de la Coupe d’Asie 2023, qui sera organisée par les champions en titre du Qatar, n’ont pas été annoncées après le retrait de la Chine en raison de la crise de Covid.
Mais le président de la Confédération asiatique, cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, qui a été élu sans opposition pour un nouveau mandat de quatre ans, a déclaré aux journalistes que cela se produirait probablement en janvier 2024.
© 2023 AFP
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