La NASA tente de résoudre le mystérieux problème Voyager 1 à une distance de 23,3 milliards de km

« Un puzzle comme celui-ci est en quelque sorte à égalité avec le cours à ce stade de la mission Voyager », a déclaré Susan Dodd, chef de projet Voyager 1.

Cela est dû en partie à l’âge du vaisseau spatial, avec quatre décennies et demie de vol bien au-delà de ce que les planificateurs du projet avaient prévu.

« Nous sommes également dans l’espace interstellaire – un environnement hautement radioactif dans lequel aucun vaisseau spatial n’a volé auparavant », a déclaré Dodd.

« Il y a donc de très gros défis pour l’équipe d’ingénierie. Mais je pense que s’il existe un moyen de résoudre ce problème avec AACS, notre équipe le trouvera. »

L’AACS maintient l’antenne de Voyager 1 pointée vers la maison, permettant la transmission de données. Les commandes toujours en cours indiquent que l’antenne pointe toujours dans la bonne direction, mais que les lectures des données de télémétrie ne sont pas valides.

Il est difficile de dépanner avec le vaisseau spatial si loin de la Terre. Il faut actuellement 20 heures et 33 minutes à la lumière pour parcourir la distance, ce qui signifie qu’il faut environ deux jours pour envoyer un message à Voyager 1, puis obtenir une réponse.

La NASA a déclaré que le signal Voyager 1 ne s’était pas affaibli et que les systèmes de protection contre les pannes embarqués n’avaient pas été activés, ce qui donnait aux ingénieurs la possibilité d’essayer de diagnostiquer le problème.

Cependant, tant que le problème n’est pas résolu, l’impact potentiel sur la durée pendant laquelle les données scientifiques peuvent être collectées et transmises reste inconnu.

Ce n’est pas la première fois que Voyager 1 rencontre des problèmes. Il y a cinq ans, la détérioration des propulseurs primaires a obligé les ingénieurs à passer à un autre ensemble, utilisé à l’origine au début de la mission.

Le « jumeau » Voyager 1 de Voyager 2 est actuellement situé à une distance de 19,5 milliards de km de la Terre et continue de fonctionner normalement.

« Les informations qu’ils fournissent sur cette région ont permis de mieux comprendre l’héliosphère, la barrière diffuse que le soleil crée autour des planètes de notre système solaire », a déclaré la NASA.