La Grande-Bretagne veut envoyer des astronautes dans l’espace par l’intermédiaire d’une entreprise privée

La Grande-Bretagne envisage d’envoyer ses propres astronautes dans l’espace par l’intermédiaire d’une société commerciale privée américaine spécialisée dans les vols habités, a rapporté l’Agence France-Presse, citant l’agence spatiale locale.

Le communiqué indique que lors d’un prochain vol, « les astronautes britanniques resteront en orbite pendant jusqu’à deux semaines pour mener des recherches scientifiques, tester de nouvelles technologies et participer à des activités de sensibilisation ».

Le gouvernement britannique a signé un accord avec la société américaine Axiom Space, basée à Houston, au Texas.

George Freeman, le ministre de la Science, de l’Innovation et de la Technologie, s’est félicité de « la perspective d’une mission britannique historique » dans l’espace.

Les détails n’ont pas encore été dévoilés sur le nombre d’astronautes qui participeront à cette mission, ni sur sa destination : la Station spatiale internationale (ISS) ou un voyage de plusieurs jours autour de la Terre, selon l’Agence France-Presse.

Selon la BBC, le projet coûtera au moins 200 millions de livres (environ 230 millions d’euros), mais sera financé par le secteur privé.

Aucun astronaute britannique n’a participé à un vol orbital vers la Station spatiale internationale depuis Tim Peake en 2015.

Dans une interview à la BBC, il a salué le projet. « Il se passe beaucoup de choses dans le secteur spatial en ce moment, et je pense que c’est formidable que le Royaume-Uni soit à l’avant-garde de cette nouvelle ère d’exploration des opportunités commerciales » pour l’espace, dit Beck.

Axiom Space développe un projet de station spatiale pour remplacer la Station spatiale internationale. La NASA compte le retirer du service vers 2030, selon l’Agence France-Presse.